Desechó realizar una película de The Lamb Lies Down on Broadway, pero sí aceptó el proyecto de hacer un sencillo para el escritor Charlie Drake, You Never Know, con él como compositor y productor, Phill Collins en la batería, Keith Tippet al piano, Percy Jones al bajo y Robert Fripp con su guitarra. Su colaboración con miembros de King Crimson es patente; además Fripp colaboró (mínimamente) en su tercer álbum y Levin en la totalidad de su obra.
El sello Atlantic desechó distribuir su tercer disco en los Estados Unidos, ya que literalmente afirmó que se trataba de un disco demasiado sentimental que suponía un "suicidio comercial". Algo triste y penoso, que muestra la peor cara de la industria discográfica. Entonces intervino el sello Mercury Records, con la producción de Steve Lillywhite, quien puso el disco en el Top 20, sirviendo de lección para los "atlánticos". Temas como Games Without Frontiers o Biko estuvieron situados en el Top 5 de singles. El error de los yanquees fue muy grande ya que se trata del disco más celebrado comercialmente del artista londinense.
Su cuarto álbum llevaba el subtítulo de "Security", el cual no vio la luz hasta 1982 y que supone un cambio de rumbo para Gabriel. Si desde que dejó Genesis, su dirección era la de acercarse al sonido pop y sencillo, en este cuarto trabajo rompe con todos los esquemas. Se trata de un disco lleno de expermientaciones sonoras que dejará boquiabierto a más de uno. El uso de sintetizadores estuvo en la vanguardia del pop y el juego de voces entre él y el mítico Peter Hammill es sublime. Fue distribuido por Geffen Records en los Estados Unidos. En 1985 Gabriel compuso la banda sonora de Birdy, película de Alan Parker. Poco a poco se notó su aproximación a la música más comercial, lo que quedó rubricado con la entrada en un sello multinacional como es Virgin. Con este sello saca el álbum So, de gran éxito de ventas, acompañado de un video-clip muy vanguardista.
Su carrera entonces toma ese rumbo pero sin separarse del compromiso social, con temas dedicados al anti-racismo, o fundando en 1982 el Festival WOMAD (World Of Music And Dance), envolviéndose en las luchas de Amnistía Internacional. Asimismo, grabó temas con artistas comprometidos socialmente como Youssou N'Dour, saliendo de gira para recaudar fondos para Amnistia.
En 1989 escribió partituras para la película La Última Tentación de Cristo de Scorsese, que quedaron plasmadas en el álbum Passion. Después sus discos del sello Charisma fueron reeditados tras la compra del mismo por el gigante Virgin, y se editó el recopilatorio Shaking The Tree: Sixteen Golden Greats. El disco incluía un nuevo tema escrito por Gabriel y N'Dour, con el nombre del disco, que fue un gran éxito comercial. Le siguió el álbum Us, muy en la línea de So, que puso a Gabriel en el centro de la industria discográfica, con temas como Steam, muy al estilo del Sledgehammer o Diggin in the dirt.
En 1994 el doble cd en directo Secret World Live bajo su sello Real World es una muestra de cómo hacer pop de calidad. También participa en una de las mejores bandas sonoras de la historia, la de la película Philadelphia aportando el tema Lovetown.
En 1999, Gabriel fue invitado a componer y ser el director musical para el espectáculo de la Cúpula del Milenio en Londres. Su obra fue editada en un álbum en 2000 con el nombre Ovo.
En 2002 publica Up, con un título corto y sencillo, muy en su línea. Su grabación más mestiza según él contó con colaboradores habituales como Manu Katche, David Rhodes, Tony Levin y Youssou N'Dour, además de otras como las de Daniel Lanoisy. Tambien Long Walk Home (2002)la música del film The Rabbit-Proof Fence.
El 2003 es el momento para un álbum recopilatorio, Hit, un disco doble donde el primer CD repasa algunos de los mejores temas de su discografía, y el segundo hace las delicias de sus seguidores. El recopilatorio contiene el inédito Burn you up, burn yo down.
Ya sea por su obra en Genesis o en solitario, bien como embajador de las luchas sociales o como interventor en la polémica de la distribución gratuita de música en internet (mp3), Peter Gabriel se ha ganado un lugar entre las superestrellas de la música moderna y del rock progresivo.