El Black Metal (a veces, abreviado "BM" ) es un movimiento musical surgido a comienzos de los ochenta del siglo XX en Noruega, desarrollándose ahí y en países aledaños a mediados de la misma década. Se caracteriza por sus líricas con tintes paganos y/o anticristianos, refiriéndose a que la verdadera religión es la mitología nórdica. Expertos en el tema señalan que Noruega es un lugar propicio para el surgimiento de esta especie de revolución en contra del cristianismo y sus valores, puesto que fue una de las naciones más fuertemente cristianizadas. Por esta razón, el Black Metal también defiende las ideas del Satanismo en varios casos, y acostumbra a mostrar sentimientos profundamente marcados por el odio y la violencia. Siguiendo la lógica, el Black Metal puede surgir en cualquier lugar con presencia cristiana y siguiendo sus bases, haya razón para hacerle contra (como en el caso de noruega, el resurgimiento de la antigua religión).
Es un estilo variable en cuanto a tecnica se refiere, la mayoria de grupos utilizan un estilo simple en la composición de la musica, mientras que otros se caracterizan mas por la técnica. El a veces llamado Black Metal de la Vieja Escuela (Old School BM) P.Ej., se caracteriza por un sonido "crudo" a base de guitarras muy distorsionadas con influencias principalmente del thrash y del death metal en la composición de los riffs, y batería acelerada trabajada al máximo (llamada en inglés blast beats, "ritmos aplastantes
, instrumentación minimalista, voces guturales raspadas y agudas; todo ello para crear diferentes atmósferas que a su vez recrean sentimientos de maldad, oscuridad, melancolía, sabiduría y pasión. Los diferentes géneros del black metal conjugan y combinan estos factores en su composición. Algunos añaden teclados para crear una atmósfera melódica, coros, voces femeninas... o alternan el ritmo de la percusión. Existen muchas otras combinaciones que son tratadas particularmente en el artículo de cada subgénero correspondiente.
Como en el resto del heavy metal la apariencia es un elemento importante junto con la música, en el black metal esta apariencia toma más importancia y es, por lo menos, muy peculiar. Fue la banda Mercyful Fate, anteriormente mencionada, la que ya en un estilo puramente Heavy Metal introdujo la pintura corporal en el rostro de su líder, King Diamond. Anteriormente, bandas de rock como Alice Cooper o KISS ya utilizaban este recurso escénico para atraer una mayor atención sobre su música. Esto provocó incluso disputas legales entre el grupo KISS y King Diamond, tras lo cual este último se vio forzado a modificar su diseño para no asemejarse al de Gene Simmons, bajista de KISS. Más tarde en los primeros años noventa ( aunque cabe decir que Euronymous y Dead de Mayhem lo utilizaron desde los 80's) este estilo de pintura corporal (o "corpsepaint" que quiere decir: "pintura como un cadáver", a veces llamado "facepaint" fue adaptado por las bandas noruegas pioneras. A esto hay que unir la vestimenta negra con camisetas que hacen alusión a bandas, el frecuente uso de muñequeras y cinturones de pinchos o balas, a los cuales se les añaden complementos tales como muñequeras de cuero con pinchos y joyería (normalmente de plata) en forma de pentágramas invertidos, martillos de Thor y cruces también invertidas, símbolos del movimiento que representaban.
El black metal es un género dado a producir muchos subgéneros. Muchos de ellos sólo se diferencian en el tema de las letras de las canciones. Otros, en cambio, tienen diferencia en la estructura o en la instrumentación. A veces resulta difícil clasificar una banda dentro de un subgénero y suele ser catalogada en varios. Por esto la categorización del black metal (su división en subgéneros) es rechazada por muchos, y expandida en demasía por otros . De cualquier forma, los principales subgéneros del black metal serían:
Black Metal: Aquí entra el "True Black Metal" y debemos considerar como pioneros a "Mayhem" , su sonido bastante repetitivo, en algunos casos el sonido es pésimo y sucio debido a la etapa de grabación, llega a contener melodía a través de la velocidad y crudeza, algunas bandas utilizan teclados en pequeñas dosis sin caer en la clasificación de Melodic o Symphonic para añadir atmosfera a la música.
Grupos descatados en este estilo son los primeras bandas de black metal importante Morbosidad, Darkthrone, Dark Funeral, Marduk, Emperor, Satyricon, Nargaroth, Mayhem, Burzum, Gorgoroth, Taake, Lord Belial, Immortal, Tsjuder, Carpathian Forest, Judas Iscariot, Zephyrous, Frozen, Enthroned, Kult ov Azazel, 1349, Watain.
Symphonic Black Metal: Incorpora grandes teclados, orquestaciones y un acercamiento más melódico y sinfónico. Bandas destacadas: Dimmu Borgir,Cradle of filth , Anorexia Nervosa, Graveworm, Mactätus, Galvorn, Sirius, Hecate Enthroned, Opera IX, Stormlord, Tyrant, Vampiria, Nokturnal Mortum, Sigh, Cultus Sanguine, Evol.
Melodic Black Metal: De cierto parecido al Black Metal sinfónico, pero en lugar de incorporar grandes dosis de teclado, utiliza mucho más melodía tanto de guitarra como de voz. Bandas destacadas: Catamenia, Dissection, Sacramentum, Watain, Dekadent, Dantalion, Arcturus(Primera etapa), Enslavement Of Beauty, Ancient(banda), Luna ad Noctum, Lucifugum, Graveworm, Solefald, Borknagar, Dimmu Borgir, , Chthonic, Dark Mirror Ov Tragedy, Rotting Christ, Keep Of Kalessin, Mystic Circle.
Ambient Black Metal/Atmosferic Black Metal: instrumental, y muy oscuro, deriva más bien de integrantes de bandas Black Metal pero el estilo en si es más bien orientado hacia la música ambiental con poco o nada de Metal: Mortiis (Primera era), Negură Bunget, Summoning, Wongraven, Neptune Towers, Burzum (Segunda etapa), Xasthur, Ildjarn.
Raw Black Metal: es un subgénero con un sonido Black aun más ruidoso y primitivo, deudor de los primeros trabajos de Darkthrone. Podemos observar este estilo en el 'Nattens Madrigal' del grupo Ulver. Bandas destacadas: 1349, Ulver (Primera etapa), Judas Iscariot, Graveland (Primera etapa), Sargeist(banda), Satanic Warmaster, Behexen, Vlad Tepes(banda), Horna(banda), Armagedda, Antaeus, Mütiilation.
Black/Death Metal: Tal y como su nombre indica, es una combinación entre los estilos Death Metal y Black Metal cuyos orígenes los vemos en los estadounidenses Profanatica y en el "IX Equilibrium" de Emperor. Se le considera una variante del Blackened Death Metal. Bandas destacadas: Dissection, Sacramentum, Watain,Profanatica, Behemoth, Belphegor, Zyklon, God Dethroned, Parabellum, Vidres A La Sang,Anaal Nathrakh, Acheron.
Black/Thrash Metal: subgénero que mezcla el Black Metal con cortes rebeldes del Thrash Metal. Bandas destacadas: Nocturnal Breed, Abigail, Absidia, Salem, Leech, Tormentor, Susperia, Aura Noir, Sabbat, Absu, Lord (Francia).
Industrial Black Metal: Increíble mezcla brutal de Black técnico y melodico o también agresivo con sonidos atmosféricos y rítmicos de sintetizador mas industrializados en voz y sonido,aunque en varios grupos de este estilo se ha sustituido la crudeza de la bateria y la velocidad por mayores dosis de samplers. Bandas destacadas: Aborym, ...And Oceans, Mysticum, The Kovenant, Diabolicum, Ram-Zet, Shade Empire, Beherit, 3(banda).
Abyssic Black Metal: También conocido como Black/Doom, Depressive Black Metal o Suicidal Black Metal (en alusión al disco Sardonischer Untergang im Zeichen irreligiöser Darbietung 'S.U.i.Z.i.D.' de Dark Metal ultralento de Bethlehem). El estilo trata temas sobre suicidio y muerte, tragedia y odio, penas y remordimientos añadiendo una música de larga duración totalmente depresiva y oscura, con riffs pesados y a veces repetitivos que consiguen gran melodía. Bandas destacadas: Occulta Agoníìa, Forgotten Tomb, Niflheim, Nae'blis, Nocturnal Depression, Nargaroth, Moonspell (Primer ep), Make A Change... kill Yourself, Inferi, Anti, Nyktalgia, Azaghal, Beatrik, Shining, Nakiga, Hypothermia, Lifelover, Nortt.
Progressive Black Metal: También conocido como Technical Black Metal. Es un estilo de Black Metal técnico, muy técnico, donde sobresalen los veloces y virtuosos solos de guitarra y la técnica instrumental, batería de buenos ritmos y solos excelentes, un bajo increíble y la vocalización limpia gruesa/melodica. Bandas destacadas: Skyfire,Rotting Christ.
Technical Black Metal: Un sub-género muy utilizado en estos últimos años, mezcla la progresividad de todos los instrumentos, la tecnica, cambios variados, utilizacion de muchos riffs, escalas y un guitarreo muy Neo-Classical Metal, de vocalización melodica, limpia, rasgada como en el Melodic Black Metal y cruda como en el Melodic Death Metal o Death Metal en general, además también incorporan teclados de fondo, atmosfericos u ambientales. Bandas destacadas: Enslavement Of Beauty, Skyfire.
Pagan Black Metal: Black metal con letras tratando el Paganismo, en ocasiones se acompaña con instrumentos Folk. Bandas destacadas: Windir, Vreid, Ashen Light, Temnozor, Kampfar, Menhir, Wyrd, Enslaved, Einherger, Xerión.
National Socialist Black Metal o NSBM (Black Metal Nacional Socialista): con letras de corte nacionalsocialista, orientada a veces a la política NAZI, a la creencia de las raíces europeas, o a la ariosofía; también realizan apología a la guerra preferiblemente 2ª Guerra Mundial hacia el bando Nazi y Fascista. Bandas destacadas: Branikald, Hate Forest, Der Stürmer, Aryan Art, Absurd, Totenburg, Forest, Geimhre, Satanic Warmaster, Aryan Blood, Kataxu, Gontyna cry, Nokturnal Mortum, Graveland, Capricornus(banda), Kroda.
Unblack Metal: A veces llamado "White Metal", parecido a cualquiera de los subgéneros citados, pero con una lírica cristiana. También trata sobre temas como la mente, la depresión, el suicidio o la muerte. Aunque bien la mayoria de las bandas de Unblack Metal son cristianas. Bandas destacadas: Antestor, Crimson Moonlight, Slechtvalk, Vardøger.