COMO GENERO MUSICAL
se caracteriza por las
guitarras distorsionadas, melodías repetitivas y
batería pesada de herencia punk y
heavy metal, siendo más complejo que el punk en sus melodías pero sin la pesadez del metal. Varios sellos musicales independientes fueron los que permitieron llevar este estilo de música al público en sus inicios. Muchas de las bandas más exitosas de la época fueron asociadas con la compañía discográfica independiente Sub Pop de Seattle; sin embargo, otros sellos independientes de dicha ciudad también ganaron reconocimiento, incluyendo
Kill Rock Stars y
K Records. El ejecutivo
David Geffen también tuvo un papel importante en la comercialización del grunge.
La escena grunge (
Seattle scene) tuvo también fuertes influencias de la cultura musical del noroeste de Estados Unidos y de la cultura juvenil local. El parecido a otras bandas de la misma procedencia, como
The Wailers y, más particularmente,
The Sonics, es notorio.
Las letras del grunge destacan por su desencanto y apatía y por tratar temas como la
alienación, la búsqueda de la
libertad o la
marginación social. A través de estos temas, los músicos del género mostraban su disconformidad con la
sociedad y con los variados prejuicios de ésta, lo que los aproximaba tanto al punk como a la
generación X. Sin embargo, no todas las canciones de grunge tenían este tipo de temáticas: un claro ejemplo es la canción «
In Bloom» de Nirvana, de temática humorística, así como «
Touch Me I'm Sick» de Mudhoney. Uno de los objetivos de las críticas de algunas letras eran las bandas de
hair metal y de otros géneros de rock que obtuvieron éxito comercial durante
los ochenta, algo palpable en la canción «Big Dumb Sex» de Soundgarden, tema en el que se satiriza a dichas bandas.
Los conciertos de estas bandas también marcaron una diferencia respecto a otras escenas musicales, destacando por su energía y su temperamento, así como por la sobriedad de su puesta en escena, debido al rechazo a los altos presupuestos y a la opulencia que habían caracterizado hasta ese momento las actuaciones de muchos grupos con éxito comercial.