Trabajo experimental: In Utero [editar]
Para
In Utero, la banda escogió trabajar con el productor
Steve Albini, conocido por su trabajo en
Surfer Rosa de
Pixies. Las sesiones con Albini fueron productivas y notablemente rápidas: la versión inicial del álbum fue grabada y mezclada en 2 semanas, lejos de los meses de grabación y mezcla en
Nevermind. La grabación se hizo en los estudios "Pachyderm", en
Minnesota.
Usar a Albini como productor fue una jugada deliberada por parte de Nirvana para darle al álbum un sonido menos "artificial", como si la banda hubiera querido alienar o distanciarse de su nueva audiencia que le prestó poca o nula atención a las bandas alternativas, oscuras, o experimentales que Nirvana intentó apoyar (como es el caso de
The Jesus Lizard). Por ejemplo, una de las canciones del álbum, llamada irónicamente "
Radio Friendly Unit Shifter", mostraba prolongados periodos de ruido de
feedback o "retroalimentación". (En la industria musical, un álbum "
amigable a la radio" ("
radio friendly") es descrito como un álbum "ideal": capaz de alta rotación radial y de vender varias copias, o "unidades"). Sin embargo, Cobain insistió que el sonido de Albini era simplemente el que Nirvana quería, una grabación "natural", sin muchas capas de "trucos" de estudio.
Después de su lanzamiento, los seguidores pensaron que la banda quería esta "distorsionada obra maestra". En realidad, la banda no estaba contenta con algunos aspectos de las mezclas de Albini. Específicamente, pensaron que los niveles del bajo eran muy graves,
[14] y Cobain sintió que "
Heart-Shaped Box" y "
All Apologies" no sonaban "perfectas". El productor por largo tiempo de R.E.M., Scott Litt, fue llamado para ayudar a mezclar estas dos canciones, con Cobain adicionando instrumentación y vocales. Litt también mezcló "
Pennyroyal Tea", pero la versión de Albini fue usada en el álbum. (
DGC planeó posteriormente lanzar la mezcla de Litt como un
sencillo)
Con
In Utero, la banda también se enfrentó a la censura. Grandes cadenas de almacenes como Kmart y
Wal-Mart se negaron a tener el álbum en sus estanterías, alegando que títulos de canciones como "Rape Me" y el
collage de
fetos plásticos en la contraportada del álbum eran muy "controvertidos" para cadenas "orientadas a la familia". Entonces la banda aceptó cambiar el arte del álbum, lanzando una versión "limpia", que también cambiaba el nombre de "Rape Me" por "Waif Me". Sin embargo, con la excepción de la mezcla de Litt de "Pennyroyal Tea", la música incluida era idéntica al lanzamiento común. Cuando le preguntaron sobre la versión editada, Cobain dijo que muchos residentes de pequeños pueblos (especialmente en el centro de los Estados Unidos) no tenían tiendas locales de música, y tenían que comprar sus álbumes en grandes cadenas de almacenes como Kmart.
[15]
Aunque "Heart-Shaped Box" tuvo buena aceptación por parte de las emisoras alternativas y
mainstream, e
In Utero debutó en el número 1 en
la lista de álbumes de Billboard, el álbum no gozó del mismo éxito de
Nevermind. Cuando la banda se embarcó en la gira estadounidense de In Utero, la primera desde el éxito de "Smells Like Teen Spirit", regularmente tocó en auditorios a medio llenar, principalmente por la falta de gira para la promoción de
Nevermind y por el nuevo y "retador" lanzamiento. (Para la gira promocional de
In Utero, la banda añadió a
Pat Smear de la banda de
punk rock The Germs como el segundo guitarrista.)
En noviembre de 1993, el grupo decide detenerse en la gira y graba una aparición en
MTV Unplugged. Las sesiones revelan la profundidad de las composiciones de Cobain, que frecuentemente estaban "enterradas" bajo el "agresivo" sonido de la banda. La selección de canciones también demostró el gran interés musical de Cobain por su selección de canciones originales de
David Bowie, The Vaselines,
Meat Puppets (que acompañó en las tres canciones suyas que la banda versionó), y del cantante de
folk estadounidense Leadbelly. Éste se convirtió en uno de los momentos más importantes de la banda, que sería amplificada por la tragedia que se avecinaba.
- "Serve the Servants" - 3:34
- "Scentless Apprentice" - (Cobain/Grohl/Novoselic) 3:47
- "Heart-Shaped Box" - 4:39
- "Rape Me" - 2:49
- "Frances Farmer Will Have Her Revenge on Seattle" - 4:07
- "Dumb" - 2:29
- "Very Ape" - 1:55
- "Milk It" - 3:52
- "Pennyroyal Tea" - 3:36
- "Radio Friendly Unit Shifter" - 4:49
- "tourette's" - 1:33
- "All Apologies" - 3:50