El Gran Combo de Puerto Rico, comúnmente conocido como El Gran Combo, es una agrupación musical de
Música salsa de
Puerto Rico. Es sin dudas el grupo más éxitoso de esa nación y uno de los grupos de salsa más conocidos en toda
América Latina. Muchos de los cantantes legendarios del género de la
Música salsa han sido miembros en algún momento de la orquesta, por ello se le ha puesto el nombre de
La Universidad de la Salsa.
El Gran Combo fue fundado por
Rafael Ithier en Mayo de
1962. Ithier sigue siendo todavía el pianista de la orquesta y su director musical. El grupo se encuentra promoviendo su álbum más reciente
Arroz con Habichuela en giras que los llevan alrededor del mundo.
El Nacimiento de El Gran Combo [editar]
Rafael Ithier era miembro de la orquesta de
Rafael Cortijo, viajando por la parte este de
Estados Unidos antes de formar El Gran Combo. Para su primer trabajo la orquesta fue firmada por el legendario comediante
cubano, escritor y empresario
Alvarez Guedes, quien los contrató para que apoyaran al cantante
dominicano Joseíto Mateo en uno de sus
álbumes de su compañía disquera
Gema Records. Fue Alvarez Guedes quien los bautizó con el nombre de
El Gran Combo.
Los miembros de esa primera encarnación fueron: Ithier, Eddie Pérez, Héctor Santos, Rogelio "Kito" Vélez, Martín Quiñones, Miguel Cruz y Roberto Roena. El primer álbum se tituló
Menéame Los Mangos, El Gran Combo con Joseíto Mateo.
El grupo se encontró nuevamente para definir los fundamentos de la orquesta y escogieron a los cantantes: Daniel Vázquez,
Pellín Rodríguez y
Chiqui García. En
Mayo 21, 1962, El Gran Combo se escuchó por primera vez en la
radio puertorriqueña. Más tarde, se convirtieron en los músicos del estudio para el programa de
televisión "La Taberna India", producido por
Cerveza India.
Luego de su debut en vivo en
Hotel La Concha en
San Juan, Puerto Rico, Chiqui García abandonó la orquesta.
Sammy Ayala, quien había tocado con Ithier en la orquesta Cortijo, recomendó el reclutamiento de
Andy Montañez.
Felipe Rodríguez, otro legendario cantante de Salsa siguió la carrera del grupo cercanamente, a veces hasta haciéndole sugerencias a Ithier.
Primeros Álbumes [editar]
En
Noviembre 20,
1963, El Gran Combo lanzó su primer álbum como grupo,
Acángana, con Rodríguez y Montañez como las voces líderes. El álbum se convirtió en un éxito número uno en
Nueva York,
Panamá y
Puerto Rico. Su éxito les abrió puertas en muchos mercados de
América Latina y ganaron un lugar de exlusividad en el programa de televisión puertorriqueña
El Show de las 12. El álbum alcanzó las ventas de disco de oro.
En
1964, el músico
Elías López se unió a la orquesta. Sin embargo, el exceso de exposición hizo que sus demandas se fueran en declive. Aún, en
1967, su álbum
Boogaloo con el Gran Combo también llegó al estatus de disco de oro. En
1969, Roena y López abandonaron la orquesta para formar el
Apollo Sound juntos. A pesar de esto, ése mismo año el grupo recibió un premio
Agüeybana de Oro en Puerto Rico.