1978 - 1982 Un viaje del cielo al infierno

Tras la salida de Rainbow, Dio pensó en formar su propia banda. Pero eso sería por poco tiempo ya que una llamada telefónica de Tony Iommi, guitarrista de Black Sabbath, le haría considerar la oferta de unirse al mítico grupo. Dio se trasladó junto con su esposa Wendy, desde Nueva York hasta Los Angeles en su propio coche a lo largo de miles de Km.
Black Sabbath por aquel entonces pasaba por un mal periodo. Los excesos con el alcohol y las drogas hacían mella en la banda. Las críticas hacia sus últimos discos tampoco eran del todo buenas, y las actuaciones en directo apenas lograban salvar al grupo de una caída en picado. Consciente de ello, Tony Iommi optó por prescindir definitivamente de Ozzy Osbourne después de una década como vocalista de Black Sabbath. Aunque a decir verdad, no se sabe ciertamente si fue despedido o si simplemente fue Ozzy quién se marchó por si mismo.
Sea como sea, Dio, Tony Iommi, Gezer Butler y Bill Ward sabían que era una tarea difícil sacar a la banda del agujero en que estaba metida. Pero la fusión Sabbath/Dio fue fulminante. Contra todo pronostico, la edición del disco "Heaven & Hell" fue un mazazo que hizo tambalear a todos aquellos escépticos que daban al grupo por muerto. "Heaven & Hell" no sólo devolvió a Black Sabbath a lo más alto sino que se convirtió en uno de los mejores discos, ya no solamente del grupo, si no de la historia del Hard Rock y el Heavy Metal.
Uno de los factores clave para ello fue el ponerse en manos del productor Martin Birch, probablemente el más respetado productor dentro del Heavy Metal, con quién Ronnie ya había trabajado durante sus años en Rainbow, consiguiendo un sonido extremadamente potente y compacto.
No obstante no todo fue fácil. En un principio, Geezer y Ward se oponían a la marcha de Ozzy y por ello Geezer Butler también se fue durante un corto periodo. En ese lapso de tiempo uno de los sustitutos fue Craig Gruber, me supongo que a sugerencia de Dio y también Geoff Nicholls quien luego pasaría a ser el teclista semi-oficial de la banda por mucho tiempo. Finalmente Butler regresó al grupo para grabar el álbum y comenzar la gira de presentación de "Heaven & Hell" por el otoño de 1980.
Debido a problemas con el alcohol es ahora Bill Ward quien tiene que abandonar en plena gira. Para sustituirle fichan a Vinny Appice, hermano de Carmine Appice, proveniente de Axis y Derringer entre otros. La gira continuó su rumbo y una vez más volvieron al estudio para grabar el siguiente LP titulado "Mob Rules". El resultado fue un disco más oscuro y denso que sufriría el estar siempre a la sombra de su predecesor. La producción corrió una vez más a cargo de Martin Birch y se editó en Noviembre de 1981.
Tras la gira de Mob Rules comenzaron a surgir serios problemas y diversas acusaciones que acabarían por romper las relaciones entre Iommi/Buttler y Dio /Appice. Los motivos son siempre dispares y casi siempre poco fiables, por lo que me limitaré a decir que antes de la edición de "Live Evil", el doble directo grabado durante la gira Americana, Ronnie James Dio y Vinny Appice habían cogido las maletas para embarcarse en un proyecto en solitario dejando atrás una de las etapas más trascendentes en la historia de Black Sabbath. .