Los primeros astrónomos (egipcios y babilonios en el siglo V a.C.) mantenían la hipótesis de que la Tierra era plana. Esta idea, aparte de coincidir con lo que se observa, se veía reforzada por argumentos de sentido común como los siguientes:

• no se puede observar de ninguna forma su curvatura
• si la Tierra fuera redonda, al viajar hacia el Sur, la gente caería hacia abajo, al espacio

Por otro lado, aunque esta hipótesis parece muy lógica, también presentaba puntos débiles. Por ejemplo: si todas las cosas caen hacia abajo, ¿porque no cae la Tierra también?, ¿que es lo que sostiene a la Tierra para que esta no se caiga?.
A pesar de lo aplastante que puede ser la idea de que la Tierra es plana, a partir del siglo III antes de nuestra era, prácticamente todos los científicos aceptaban como hipótesis la forma esférica de la Tierra.
Sin embargo era sólo eso, una hipótesis que tuvo que esperar casi 2000 años hasta que fue demostrada experimentalmente.
Las primera prueba directa de que la Tierra es una esfera fue el viaje de vuelta al mundo iniciado por Magallanes y terminado por Juan Sebastián Elcano en 1522, después de una travesía de tres años.

Señalemos que aquellos marineros arribaron a España el domingo 7 de septiembre. Sin embargo, la fecha que indicaba su diario de navegación correspondía al sábado 6 de septiembre. ¿Sabes a que es debido esta diferencia?

Mucho más adelante, pudimos ver la Tierra como una esfera a partir de las primeras fotografías desde el espacio en 1959.
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