Cambios con respecto a Windows XP

Algunas de las mejoras anunciadas son:
Una interfaz gráfica completamente rediseñada, cuyo nombre de código es Aero.
Ventanas dibujadas con gráficos vectoriales usando XAML y DirectX. Para ello, se utilizaría una nueva API, llamada Windows Presentation Foundation, cuyo nombre de código es Avalon, que requeriría una tarjeta gráfica con aceleración 3D compatible con DirectX.
WinFX, una API orientada a reemplazar la API actual llamada Win32. Ésta, junto con Avalon, Indigo y WinFS, son los pilares de Windows Vista.
Una API de antivirus para programadores de software antivirus.
Capacidad nativa para grabar DVD.
Una interfaz de línea de comando denominada provisionalmente Monad.
Se anunció una nueva extensión de base de datos al sistema de archivos llamada WinFS.
Incluirá una nueva versión del navegador Internet Explorer, que llevará la numeracíón 7.0
Integra directamente en el sistema un lector de noticias RSS (Real Simple Syndication, por sus siglas en inglés).
La utilidad de restauración del sistema será actualizada e implementada como herramienta de inicio de sesión, facilitando así el "rescate" del sistema.
Un sistema unificado de comunicaciones llamado Windows Comunication Foundation, cuyo nombre de código es Indigo.
Incluirá un sistema de Antispyware y un cliente Antivirus.
Añadirá al firewall de sistema la capacidad de bloquear las conexiones que salen del sistema sin previa autorización.
A diferencia de su predecesor, todas las ediciones de este sistema operativo incluirán la consola "Centro de Multimedios" (Media Center Console), que solo se encontraba incluide en la versión MCE de Windows XP.

Además, según Microsoft, esta versión:
Cargará aplicaciones un 15% más rápido que Windows XP, se iniciará un 50% más rápido, podrá activarse de suspensión en 2 segundos, se reducirá en un 50% la cantidad de reinicios del sistema después de actualizaciones e incorporará un nuevo instalador, capaz de instalar Vista en 15 minutos.