Porteñidad y portento
El puerto de Nueva York fue el punto de convergencia de las comunidades latinoamericanas durante varios lustros de éxodos y migraciones de toda índole. Escapando de las privaciones y de las calamidades de los tiempos modernos, dichos inmigrantes encontraron entre rascacielos y desarraigo la inspiración y los recursos creativos para conservar y recrear sus tradiciones populares. La Música, máxima expresión de la cultura afro-caribeña y de latinoamérica, desembarcaba en oleadas incesantes y prolíficas, nutriendo el crisol de la ciudad luz, cuna de múltiples manifestaciones artísticas y culturales.


Siglo XX, cambalache, enigmático y febril...
En latinoamérica el mundo campestre y sus costumbres montuneras daban paso a expresiones citadinas y a conceptos contemporáneos, la modernidad se propagaba como una plaga sin antídoto. Los emigrantes europeos que llegaban huyendo de los horrores de la guerra, vertían paulatinamente sus ingredientes seculares en el gran ajiaco del criollismo que había iniciado su cocción en el famoso asalto de 1492.
El Barrio, aquel submundo de cemento y privaciones que reemplazó la vida rural de bohios, campiñas, caminos y veredas, paría sus vástagos herederos de penas y alegrías, forjadores de ocios, esquinas y puñales. Afloraban pintorescos personajes adornando los parajes con extravagancias y desmanes: Pachucos, Cafiolos, Camajanes, Chafarotes, Choros, Chulos, Lámparas, Chiguires, Fuleros y otros híbridos malandrines cargados de culturales malestares y desbarajustes seculares, como los famosos Compadritos de Buenos Aires, creadores de milongas y tangos en conventillos y peringundines. La urbe imponía su hegemonía sobre el campo y una subcultura brotaba en medio del concreto, las luces de neón y las bocinas crepitantes de camiones y autobuses. En el barrio se cotejaban obreros, artesanos, malevos, politiqueros, proxenetas, comerciantes, artistas y forasteros, llegados con una mano adelante y otra atrás, buscando destino en la gran ciudad.

Del Barrio Eres….
La cuna de la Salsa fue el Barrio, con sus fusiones étnoculturales y sus disparates sociales, las fuentes musicales eran diversas, entre ellas la música cubana y el espectro del Son como cimiento rítmico y sonoro. Desde 1930 los ritmos cubanos se desparramaron por todo el Caribe y parte del continente suramericano, impregando de cubanía y picardía la inspiración popular. Las primeras manifestaciones o antecedentes urbanos, que precidieron la llegada de la salsa aparecen en los albores de los años sesenta, con las Descargas, la Pachanga y el Boogaloo ; diez años después el movimiento cogería el impulso que lo convertiría en uno de los géneros musicales más ricos y populares del siglo XX.


La Salsa nace como una manera de asumir y de bailar los ritmos afroantillanos y demás cadencias afroamericanas, transformándose rápidamente en factor de identidad entre los «hispanos» de la Gran Manzana, para posteriormente arrollar conn todo en las barriadas latinoamericanas. Las calles del Barrio, se aliñaban con giros y figuras de músicas autóctonas, cada emigrante sazonaba con movimiento y arraigo el cocido que se sazonaba a fuego lento. El acto de ir a bailar respondía a múltiples denominaciones : irse de parranda, ir de rumba, a guarachar, a vacilar, a jaranear, a gozar, a echar un pié, a castigar baldosa, a formar un guateque, a echarle salsita a la vida... Aun no se hablaba de Salsa, la sonoridad estaba en gestación, lo esencial era la música, el baile y la alegría ; se asimiliba un repertorio que identificaba raíces y vivencias, ya no se trataba de música cubana, puertorriqueña, dominicana, colombiana o venezolana. El factor lingüístico borraba fronteras, un nuevo núcleo humano tejía lazos gracias a la música, el contienente se recreaba entre las manzanas del barrio como una isla perdida entre rascacielos y desarraigo. La esencia del nuevo baile, de una sonoridad urbana diferente y evocadora al mismo tiempo, era indiscutiblemente El Barrio. La diáspora hacinada en Harlem y otros sectores de Nueva York empezaba a hacer vibrar sus tambores y a desenterrar raíces olvidadas. Los rascacielos reemplazaban las palmeras. Los hombres cambiaban de piel y de horizontes…


Lo último en la avenida
Pronto, el nuevo ritmo fue adoptado por las clases populares y otros plebeyos de capitales como San Juan, Cali, Caracas, etc., antes de penetrar todas las capas sociales que fueron encontrando en la novedosa melodía, tradición y modernidad. El aspecto guapetón y los quiebros de la salsa, su agilidad y fluidez en la ejecución, sedujo clases y gustos, deplazando músicas vernáculas y ritmos nacionales, gracias a una mayor libertad a la hora de improvisar y a su capacidad de incorporar pasos y giros de diferentes gamas danzísticas. La salsa recogía la cadencia del son, el frenesí del mambo, la soltura del cha cha chá, el salero del flamenco, la fuerza de una bomba o el fluído sensual de la cumbia, dinamizando el goce, una nueva sabrosura repicaba en el solar.
La expresión del nuevo baile obedecía al nuevo entorno, correspondía a una nueva facha, a otro aspecto, a una figura tranformada por la ciudad, la lengua, el desarraigo. El malandro se identificó con la fuerza percusiva y el aceleramiento del baile, la nueva tendencia se acoplaba con el desparpajo que circulaba en la avenida ; aquel amague, esa fanfarronería, dicho tumbao que tienen los guapos al caminar y el diente de oro brillando en la esquina... Otras «pintas» matizaban puentes y alamedas…
Nacían establecimientos donde el canallón iba a divertirse, espacios sociales donde la chusma podía mostrar lo que poseía, simular algo de lo que carecía o alardear de lo que le gustaría tener (prestancia, dinero, clase). Exhibir habilidad y destreza en el baile y coraje para seducir y deslumbrar, enfrentando rivales de más alcurnia pero menos dotados para «tirar paso», mostrando cierto sentido despreocupado de la vida, una manera particular de dirijirse a las mujeres y ese arrojo cargado de excesiva virilidad y temperamento, propio del siciliano, del gitano, del latino, del bajo mundo. Nace así un personaje, peligroso pero atractivo, protagonista de la noche y fuera de la ley, caricaturizado y representado en temas como Watusi de Ray Barretto, Juan Pachanga y Pedro Navaja de Rubén Blades. Estos hombres periféricos se convirtieron en protagonistas-inspiradores de canciones y melodías, ingresando en un cosmos donde los ídolos sufrían de sus propios males : droga, desamor, cárcel, olvido. Algunos salseros del inicio del movimiento, alardeaban de su rufianismo, pavoneándose de pertencer a un linaje diferente, expresando un machismo exarcerbado, cotejándose con los malandros de la avenida. La salsa como la bailaban en los lupanares, con los quiebros del cuerpo y los alardes de chulo llevaba la marca del Barrio y de la marginalidad.