Había algo que explica también el dolor. Holiday no solo se identificaba racialmente, también de un modo muy personal, pues sentía que, en cierta forma, se estaba cantando a sí misma. Por haber maltratado su cuerpo. Por esa existencia difícil que le había tocado vivir. Desde que de niña su padre le había abandonado y su madre, que había tenido a Billie con tan solo trece años, la había desatendido. Por esa infancia terrible, en que, antes de cumplir diez años, ya había sido violada. Por haberse iniciado, a los quince, en el mundo de la prostitución. Y por haber caído al llegarle la fama en una espiral insuperable de alcohol y drogas. Siempre a la búsqueda de su siguiente dosis de heroína.

Su cuerpo envejeció prematuramente. Su salud se agravó. Tenía problemas cardiacos y cirrosis hepática. Y cuando en 1959 se internó en un hospital de Nueva York por su mal estado de salud, ya no pudo superar tantas circunstancias adversas. Tenía 44 años cuando falleció, convertida en una sombra de la mujer que había sido. Sin poder ver jamás el mundo que esperaba a la comunidad negra de los años sesenta, que cantarían su canción una y otra vez y recordarían que ella fue una de las primeras en atreverse a romper las barreras que la sociedad les ponía. Con una canción que pasó a ser el primer himno antirracista y se atrevió a mostrar ante el mundo los horrores a los que muchos parecían haberse acostumbrado.