Esta lluvia de meteoros es visible desde el 21 de abril hasta aproximadamente el 20 de mayo cada año, y este año,
el día de máxima afluencia de meteoros será el jueves 6 de mayo, aunque los días de antes y después de este pico
también serán claramente visibles hasta llegados casi final de mes.
El espectáculo nos depara hasta 50 estrellas fugaces por hora en el cielo nocturno, según los astrónomos. Podrían ser más
si asumimos condiciones perfectamente oscuras, sin contaminación lumínica, sin nubes y ubicados en el radiante, es decir,
el punto desde el que parecen emanar los meteoros, directamente sobre nuestras cabezas. Con un radiante de baja altitud,
la cantidad de Eta Acuáridas que probablemente veremos debería ser menor, unos 20 por hora más bien; pero sigue siendo una
gran oportunidad para disfrutar de las cálidas noches de primavera y observar un poco las estrellas mientras esperamos la
caza de meteoros. En este caso, el radiante de las Eta Acuáridas está en la constelación de Acuario, de ahí que lleve el
nombre de la estrella más brillante de la constelación, Eta Aquarii.
Para las personas en latitudes medias a norte, el radiante no será muy alto en el cielo, por lo que debería poder detectar
los meteoros en el horizonte sur. Los observadores en el hemisferio sur tendrán la mejor vista y verán la lluvia radiante en
el norte.
Tal y como recuerda la NASA, “la constelación de Acuario, hogar del radiante de las Eta Acuáridas, está más arriba en el cielo
en el hemisferio sur que en el hemisferio norte”.
La Luna estará en su fase menguante durante el pico de la lluvia, por lo que no debería ser un obstáculo para disfrutar de
estas estrellas fugaces.
Los restos del cometa Halley son los encargados, en esta ocasión, de ofrecernos el evento astronómico de mayo. Posteriormente,
la Tierra pasará por la trayectoria de Halley alrededor del Sol por segunda vez en octubre, lo que generará la lluvia de meteoros
Oriónidas, que alcanza su punto máximo alrededor del 20 de octubre.
El cometa Halley tarda alrededor de 76 años en hacer una revolución completa alrededor del Sol. La próxima vez que será
visible desde la Tierra será en 2061.
Unos consejos para observar la lluvia de estrellas
Utiliza la sombra de la Luna. Localiza algún lugar que te ofrezca una gran extensión de cielo para ver los meteoros; un área
de meseta con montañas altas para bloquear la luna funcionaría bien o, a unas malas, siéntate a la sombra de un edificio.
Instalado en la sombra de la luna, y lejos del resplandor de las luces de la ciudad, la noche se oscurecerá mientras los
meteoros se iluminan.
A ser posible evita las luces de la ciudad. Un área amplia y abierta o incluso una carretera rural solitaria, serán sitios
de excepción para contemplar la lluvia de estrellas.
Recuerda que no necesitas binoculares ni telescopio. Son visibles a simple vista, así que lo más cómodo es acostarse boca
arriba y mirar hacia arriba; tendremos una vista más amplia del cielo sin sufrir tensión en el cuello.
La próxima gran lluvia de estrellas será la de las Perseidas, en agosto, con más de 100 meteoros por hora en su punto máximo,
muy brillantes y rápidos.