Los rasgos más característicos del sistema fonológico iraní son los que lo distinguen del sistema indo-ario. Estos son el desarrollo de varios sonidos fricativos (indicados en símbolos fonéticos como x, f, θ, y más tarde ɤ, β, ð) y de los sonidos sibilantes z y ž. Incluso en iraní, sin embargo, estos sonidos no persistieron universalmente. En el medio iraní occidental, el sonido θ se perdió, y es raro en los idiomas modernos. En pashto, el sonido f heredado se ha descartado. Balochi, excepto en el extremo este, no tiene fricativas. Los sonidos fricativos bilabiales y dentales expresados (β y ð) se registraron en algunos manuscritos tempranos del persa moderno, pero se convirtieron en byd en el siglo XIII.