Me parece una pregunta interesante, aunque estoy viéndola dos años después...

En la teoría económica clásica y neoclásica, se parte del supuesto del Homo economicus (hombre económico), es decir, que los individuos son perfectamente racionales, egoístas, y buscan maximizar su utilidad o beneficio, teniendo en cuenta únicamente sus propias preferencias.

Desde ese punto de vista, seguramente los actos altruistas esconden algún trasfondo egoísta, es decir, hay algún tipo de utilidad o beneficio que las personas están recibiendo de esto...

Bueno, la economía del comportamiento es una nueva área de economía que considera relevante establecer cimientos psicológicos y cognitivos mucho más realistas sobre el comportamiento de los individuos, ya que esto, de hecho, aumenta el poder explicativo de la teoría económica. Lo anterior, lo digo porque también se ha introducido desde hace años la economía experimental, y entre los economistas del comportamiento se ha buscado medir con experimentos de laboratorio y de campo si existen preferencia prosociales y altruismo puro (no guiado por motivos ulteriores), y la evidencia ha mostrado que sí existe altruismo.

Ahora, ¿en qué contexto? En un experimento de laboratorio, se realizan juegos de distribución o negociación (e.g., el juego del dictador, el juego del ultimátum, y el juego de la confianza). Los participantes del experimento se ubican individualmente en computadores, no sé conocen entre sí, y a través de una plataforma juegan online estos juegos emparejados con otra persona dentro del laboratorio, hay detalles que dependen de cada experimento, pero para ejemplificar en el juego del dictador yo como experimentadora le doy una dotación inicial dentro del juego al participante con el rol del dictador y este debe decidir si divide esta dotación con el otro jugador que tenga como contraparte, el monto que entrega puede ir desde cero al total de la dotación; y cualquier decisión que tome será implementada... Ya que el jugador receptor tiene un rol pasivo en este caso (juego el dictador).

Desde el punto de vista de preferencias egoístas lo que un individuo haría es quedarse con todo y no dar absolutamente nada, no tendría por qué hacerlo, así maximiza su utilidad y pagos. Pero, se ha demostrado que los individuos si hacen transferencias importantes de dinero yendo en contraposición a lo que sería la predicción bajo la teoría clásica, y estamos hablando de qué se hacen uso de incentivos económicos. En otros juegos, donde ambos participantes tienen rol activo no solo se ha demostrado altruismo también la reciprocidad.

Es un tema que da para mucho, hay muchos detalles para hilar...
Pero la respuesta desde la evidencia en economía experimental, tratando de aislar o diferenciar el altruismo con cualquier motivo subyacente para tomar una acción de distribución de recursos con los demás, ha demostrado que sí existen individuos con preferencias prosociales.

Bueno, para quién esté interesado en conocer artículos del tema, me cuenta y le paso referencias.