Existen muchos conceptos erróneos acerca de los cometas, que son simplemente fragmentos de hielos del sistema solar que viajan en órbita alrededor del Sol. Aquí hay algunos hechos fascinantes y verdaderos sobre los cometas.
- El núcleo de un cometa está hecho de hielo y puede medir desde unos pocos metros hasta rocas gigantes de unos pocos kilómetros de diámetro.
- El punto más cercano en la órbita de un cometa al Sol se llama "perihelio". El punto más distante se llama "afelio".
- A medida que un cometa se acerca al Sol, comienza a experimentar calor. Eso provoca que algunos de sus hielos se sublimen (similar al hielo seco que chisporrotea a la luz del sol). Si el hielo está cerca de la superficie del cometa, puede formar un pequeño "chorro" de material que sale del cometa como un mini-géiser.
- El material fluye desde los cometas y puebla la órbita del cometa. Si la Tierra (u otro planeta) se mueve a través de esa corriente, esas partículas caen a la Tierra como las lluvias de meteoritos.
Cuando un cometa se acerca al Sol, pierde parte de su masa debido a la sublimación. Si un cometa da vueltas suficientes veces, eventualmente se romperá. Los cometas también se rompen si se acercan demasiado al Sol u otro planeta en sus órbitas.
- Los cometas generalmente están hechos de agua congelada y metano supercongelado, amoníaco y helados de dióxido de carbono. Esos se mezclan con roca, polvo y otros restos metálicos de desechos del sistema solar.
- Los cometas tienen dos colas: una cola de polvo (que se puede ver a simple vista) y una cola de plasma, que es fácilmente fotografiada pero difícil de ver con los ojos.
- Las órbitas cometas son generalmente elípticas.
- Muchos cometas se formaron en la Nube de Oort y los Cinturones de Kuiper, dos de las regiones más externas del sistema solar.
- Los cometas no son naves espaciales o bases alienígenas. Son piezas fascinantes del material del sistema solar que se remontan a la formación del Sol y los planetas.
NOMBRE DE COMETAS
En el pasado, los cometas fueron nombrados por sus descubridores, como el Cometa Halley para
Sir Edmond Halley. En los tiempos modernos, los nombres de los cometas se rigen por las reglas establecidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU). A un cometa se le asigna una designación oficial, y también se lo puede identificar por los apellidos de hasta tres descubridores independientes.
Así es como funciona. Una vez que se confirma un cometa, se siguen las siguientes reglas de denominación. En primer lugar, si el cometa es un cometa periódico, se indica con una P / seguido del año de su descubrimiento, una letra que indica el medio mes en que se descubrió, seguido de un número que indica su orden de descubrimiento. Entonces, por ejemplo, el segundo cometa periódico encontrado en la primera mitad de enero de 2015 se llamaría P / 2015 A2.
Un cometa no periódico se indicará con una C / seguido del año de su descubrimiento, una letra que indica el medio mes en que se descubrió, seguido de un número que indica su orden de descubrimiento.
Si un cometa es descubierto independientemente por tres personas llamadas Smith, Jones y Petersen, también podría llamarse cometa Smith-Jones-Petersen, además de su designación formal. Hoy en día, muchos cometas se encuentran a través de búsquedas automatizadas de instrumentos, por lo que las designaciones formales son más comúnmente utilizadas.
COMETAS FAMOSOS
Los cometas conocidos incluyen los cometas no periódicos Hale-Bopp (C / 1995 O1), Hyakutake (C / 1996 B2), McNaught (C2006 P1) y Lovejoy (C / 2011 W3). Estos se encendieron brillantemente en nuestros cielos y luego se desvanecieron en la oscuridad.
Además, el Cometa Shoemaker-Levy 9 (D / 1993 F2) fue descubierto después de que se había roto después de una visita cercana con Júpiter. (La D en su designación correcta significa que ha desaparecido o se determina que ya no existe). Más de un año después, las piezas del cometa se estrellaron contra Júpiter.
El periódico Comet Halley (1P / Halley) es el más famoso de la historia. Regresa al sistema solar interno una vez cada 76 años. Otros cometas periódicos bien conocidos incluyen 2P / Encke, que aparece cada 3,3 años y 9P / Tempel (Tempel 2), que fue visitado por las sondas Deep Impact y Stardust, y produce perihelio alrededor del Sol cada 5.5 años.