La aerolínea Air Canadá anunció que dejará de volar a Caracas como consecuencia de la crisis social que vive ese país. De acuerdo con la compañía, su decisión de no viajar más a la capital venezolana obedece a que "debido a los disturbios civiles que siguen aconteciendo en Venezuela, Air Canada ya no puede garantizar la seguridad de sus operaciones y ha suspendido los vuelos a Caracas hasta nuevo aviso". De acuerdo con el comunicado, "el último vuelo partió de Toronto el día sábado 15 de marzo y de Caracas el día domingo 16 de marzo de 2014".
Respecto a los posibles inconvenientes que tengan algunas personas, la compañía aseguró, mediante comunicado, que "los pasajeros que tengan boletos con Caracas como lugar de destino o de partida y que no hayan iniciado su viaje pueden obtener un reembolso. Los pasajeros que ya hayan iniciado su viaje pueden reprogramar su vuelo sin cargo adicional con otras aerolíneas u obtener un reembolso por los tramos de su boleto que aún no hayan utilizado. Los pasajeros que hayan comprado boletos a través de un agente de viajes, deben comunicarse con su agencia para solicitar asistencia".
Y agrega: "La oficina de reservas y emisión de boletos de Air Canada en Caracas permanecerá abierta para asistir a los pasajeros que hayan reservado directamente con Air Canada en Venezuela. Si desea comunicarse con Air Canada en Venezuela, visite aircanada.com para obtener más información. Air Canada y los agentes de viaje han comenzado a notificar a los pasajeros afectados para reprogramar su viaje en otras aerolíneas a fin de completar su viaje mediante rutas alternativas (por ejemplo, vía Bogotá, Miami o Houston), o para ofrecerles un reembolso por los tramos no utilizados de sus boletos". En el comunicado expresan que la compañía seguirá "observando la situación" en Venezuela para saber cuándo retornar.
Al margen de esto, otro problema enfrenta el gobierno de Nicolás Maduro con las aerolíneas. El viernes anterior, el mandatario dijo que las aerolíneas que cierren operaciones en Venezuela no podrán volver a operar en el país mientras haya un gobierno chavista. Esto lo dijo a raíz de las cancelaciones de rutas anunciadas por compañías aéreas que reclaman al gobierno una deuda en dólares.
"Aerolínea que reduzca (operaciones), tomaré medidas severas. Aerolínea que se vaya del país no vuelve mientras nosotros seamos gobiernos tendrán que derrocarnos (...) porque eso forma parte de esa guerra que le quieren hacer a Venezuela", dijo Maduro en rueda de prensa. Reducir o cancelar operaciones "forma parte de esa guerra (económica) que le quieren hacer a Venezuela. Tendremos nosotros fuerza para sustituirlos, para eso tenemos nosotros a la nueva Conviasa (aerolínea del estado venezolano)", agregó el mandatario.
La semana pasada, Tony Tyler, director general de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), con sede en Ginebra, aseguró que el gobierno venezolano adeuda a compañías un total de 3.700 millones de dólares y advirtió que "las compañías no podrán sostener las operaciones de manera indefinida si no se les paga".
En Venezuela, donde rige un férreo control cambiario desde 2003, las compañías aéreas venden en bolívares sus boletos y luego el Estado se los cancela en dólares. Pero según la IATA, las autoridades venezolanas -en un contexto de escasez de divisas- dejaron de cancelar los dólares a las compañías aéreas en octubre de 2013.
En enero, el gobierno anunció que el dólar para pasajes aéreos pasaba a cotizar casi el doble, de 6,30 a 11,30 bolívares, lo cual dificulta el cálculo de la deuda. El miércoles de la semana anterior, el holding aéreo centroamericano Avianca-Taca anunció la suspensión de su ruta San José-Caracas a partir del 7 de abril debido a "condiciones de rentabilidad", sin dar más detalles.
Otras aerolíneas han tomado acciones similares en los últimos meses. La ecuatoriana Tame canceló sus operaciones durante varios días en enero, y otras compañías, como Air Canadá, la portuguesa TAP o la panameña Copa Airlines, dejaron de emitir o limitar la venta de boletos en bolívares.