No soy electronico, pero si se de materiales y algo de historia...

En algún momento unos electricos experimentado con las propiedades eléctricas de diferentes minerales, observaron que algunos emitían una luz tenue cuando pasaba una corriente eléctrica por ellos. Asi fueron experimentando y desarrollando los Led (diodo emisor de luz) hasta el dia de hoy (aún es una tecnología en desarrollo).

Básicamente, están fabricados en materiales semicondutores, pero la mayoría son minerales exóticos en la naturaleza, asi que no es sencillo obtenerlos, de manera que son principalmente sintetizados industrialmente. El primero descubierto fue carburo de silicio (es un mineral abrasivo que usan para fabricar discos de corte de metal).

Te recomiendo que leas el articulo de wikipedia, aunque con poca información, tal vez te sirva:


Pero te recomiendo el articulo en ingles, muchisimo mas completo:
http://en.wikipedia.org/wiki/Light-emitting_diode