En el principio de los tiempos, los dibujos en las cavernas y los jeroglíficos servían el doble propósito de contar el día a día de esas comunidades, e invocar a los dioses para ayudar a la gente. Pero el tatuaje, como ritual y como arte, ha luchado contra la mala reputación y el rechazo social durante años.

Lo que se veía como un prejuicio, en el sentido de que se asociaba a los tatuajes con las clases más bajas, o con los criminales, cambió radicalmente con el paso del tiempo. Hoy hay estrella de rock, estrellas de cine, de la TV y modelos luciendo elaborados tatuajes.

Y tanto los derechos de los tatuadores como los de sus clientes son considerados en las bases de la APT (Alianza de Tatuadores Profesionales) que se creó en 1992 para asegurar que los tatuadores pudieran ejercer libremente su derecho a tatuar, y que los clientes pudieran reclamar un tatuaje de buena calidad creado en un ambiente higiénico.

Las nuevas tecnologías, los pigmentos más coloridos, los mejores métodos de esterilización y la liberación femenina han contribuido a la expansión del fenómeno. Al menos el 40 por ciento de los clientes en todo el mundo son mujeres, y casi el mismo porcentaje refleja a las mujeres tatuadoras. Los tatuajes más populares entre las mujeres son las flores y las mariposas, pero hay de todo.

También está el tatuaje cosmético , ya sea para evitar el diario trabajo de pintarse las cejas o de delinearse los ojos. Y hasta para cubrir cicatrices o disimular el avance del vitiligo, la decoloración de la piel que tiene entre sus más famosos exponentes a Michael Jackson en el Norte, y a Charly García en el Sur.

Si bien es difícil establecer el primer puesto, diversos tatuadores coinciden en señalar que, además de la imagen de Jesús, los tatuajes más requeridos son los de las águilas, los leones, los tigres y las panteras.

Los tatuadores de hoy en día se preocupan especialmente por la higiene, la estética y el ambiente de sus estudios. Hay alrededor de 30 mil trabajando sólo en USA.