Una fuga fuerza a la Nasa a postergar casi un mes el lanzamiento del Discovery

La Nasa decidió este viernes postergar hasta finales de noviembre el lanzamiento del transbordador espacial Discovery, para examinar a fondo una fuga de hidrógeno en el tanque externo de combustible, dijo un portavoz de la agencia espacial estadounidense.



"El lanzamiento es pospuesto hasta el 30 de noviembre para dar más tiempo para arreglar la fuga", dijo el portavoz Allard Beutel, portavoz del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida (sureste de EEUU).

Previamente la Nasa había informado la anulación del lanzamiento previsto para este viernes, tras descubrir la fuga de hidrógeno mientras se llenaba el tanque.

La Nasa ya había pospuesto el lanzamiento del Discovery, en su última misión hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), en cuatro ocasiones. Las tres primeras por anomalías técnicas y el miércoles debido a las condiciones meteorológicas.

La próxima ventana de lanzamiento para el viaje final del Discovery, determinada por el ángulo del Sol respecto a la ISS, se abrirá el 1 de diciembre y durará hasta el 5.

La fuga ocurrió después de dos horas de iniciadas las operaciones de llenado del tanque externo con 2 millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquido a muy bajas temperaturas.

El envío del Discovery a la ISS es el cuarto y último lanzamiento previsto para este año de un transbordador, y a la vez el último lanzamiento del Discovery en particular, que será luego enviado a un museo. La Nasa tiene programados otros dos despegues de transbordadores el año que viene para luego retirarlos del todo su flota espacial.

La misión de la tripulación de seis astronautas estadounidenses, entre ellos una mujer, es llevar el módulo de carga multifuncional Leonardo, diseñado para ser anexado de manera permanente a la ISS a fin de ofrecer un volumen adicional de almacenamiento y conducir experimentos científicos.

El Discovery también debía llevar en su bodega a Robonaut 2, el primer robot humanoide enviado al espacio que se convertirá en un huésped permanente del puesto orbital y ayudará a los astronautas en sus tareas.