Los híbridos constituyen el 16% de las ventas de la compañía, en comparación con menos del 3% en Ford y con el 2% en Honda Motor.
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Toyota Motor Corp., que con su Prius domina el mercado de vehículos híbridos, dijo que la próxima generación de baterías de la empresa será más eficiente y mejorará el kilometraje.

Los futuros híbridos de Toyota tendrán baterías de mayor potencia y densidad de energía, dijo ayer a la prensa Satoshi Ogiso, ingeniero jefe de la línea Prius, vehículos híbridos e híbridos eléctricos. No proporcionó detalles sobre cuándo se lanzarán los próximos híbridos de la compañía automotriz ni sobre el kilometraje.

"El Prius actual es el rey de la economía de combustible de los Estados Unidos desde hace muchos años", dijo Ogiso a la prensa durante una reunión en Ypsilanti, Michigan. Toyota está "muy motivada" para continuar mejorando el kilometraje de su Prius luego de aumentar alrededor de 10% la economía de combustible con los modelos de segunda y tercera generación.

La compañía, que tiene sede en Toyota City, Japón, ha analizado el futuro de su línea Prius y posibles cambios, tales como el abandono de la forma de cuña aerodinámica de los híbridos, para impulsar la demanda. La compañía automotriz enfrenta una creciente competencia de los híbridos de Ford Motor Co. y los autos exclusivamente eléctricos de Tesla Motors Inc. luego de años de dominar el mercado de autos verdes.

Los próximos mecanismos de transmisión híbridos de Toyota tendrán una "importante mejora" de la economía de combustible en un paquete de menor costo, más liviano y compacto, dijo Ogiso. La compañía ha acelerado la investigación, el desarrollo y la capacidad de producción de tecnologías de batería de litio-aire y de ion-litio, así como de hidruro de níquel-metal, dijo.


- 5 millones de híbridos

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Toyota ha vendido más de 5 millones de híbridos de esa marca y Lexus en el plano global desde que empezó a ofrecer el primer Prius en Japón a fines de 1997 y tres años después en los Estados Unidos.

Los híbridos constituyen el 16% de las ventas de la compañía, en comparación con menos del 3% en Ford y con el 2% en Honda Motor Co.

Toyota ha vacilado respecto de si cumplirá una meta de venta de 250.000 vehículos Prius en los Estados Unidos este año. Jim Lentz, máximo responsable ejecutivo de las operaciones de Toyota en América del Norte, dijo en junio que la compañía estaba en línea con su objetivo luego de sugerir en abril que podría tener que bajar su pronóstico.

Si bien la demanda de híbridos en los Estados Unidos ha fluctuado debido a la situación económica, los consumidores cada vez tendrán más en cuenta los aspectos medioambientales, dijo Kazuo Ohara, máximo responsable ejecutivo de la división de ventas estadounidenses de Toyota.

"A largo plazo, los híbridos tienen posibilidades de crecimiento", dijo ayer Ohara a Bloomberg en una entrevista. "Tal vez el Prius tenga más posibilidades que los productos a gas".

Ford ha vendido 53.014 vehículos electrificados en los Estados Unidos este año hasta julio, casi cinco veces más que en igual período del año pasado. La compañía automotriz de Dearborn, Michigan, redujo este mes el kilometraje de su auto híbrido C-Max y dijo que hará pagos extraordinarios a los clientes como consecuencia del cambio.