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Apple, tras el trono de los e-books

Con el iPad, el creador del iPhone dejó claro su interés por adueñarse del negocio editorial en Internet, una industria liderada por Amazon y su Kindle.

Más allá de la polémica sobre si el iPad -el PC tableta presentado por Apple la semana pasada- realmente cumplió con las expectativas de los fanáticos de esa marca, la pregunta de fondo que analistas se han planteado es si en realidad estamos frente a una nueva generación de equipos con la suficiente innovación como para cambiar el rumbo de diversas industrias, como la editorial, los medios de comunicación y hasta la de los computadores portátiles.

Por ello se espera que este ******o -con su capacidad multimedia y su novedosa pantalla táctil multitoque de 10 pulgadas- tenga su mayor impacto en la industria editorial, no solo para las empresas sino para los consumidores.

Su capacidad para presentar libros electrónicos, con la ventaja del color, le ha valido incluso para ser catalogado como el sucesor del lector Kindle, de Amazon, el pionero de este mercado con cerca del 60 por ciento de participación y más de 6 millones de ******os vendidos, según la firma Forrester Research.

El éxito del Kindle es innegable: Amazon reveló que en diciembre vendió, por primera vez, más libros digitales que en papel. No obstante, las características novedosas del iPad, junto al probado éxito de Apple para vender contenidos en línea, tienen en alerta a sus competidores en la industria editorial.

Nuevo negocio

Steve Jobs, en el discurso de lanzamiento del iPad, elogió al pionero de los lectores de libros electrónicos y luego agregó: "Nos pararemos en los hombros del Kindle para llegar más lejos".

Pero expertos consultados por Reuters señalaron el temor que las editoriales tienen sobre la posibilidad de que Apple extienda el dominio de su tienda de música en línea al campo de los libros.

Gracias al arrollador éxito en ventas de iTunes Store, Apple se ha dado el lujo de imponer a los sellos discográficos las políticas de precios en Internet.

De hecho, irrumpió con un modelo hasta entonces impensable: darle la opción al cliente de comprar canciones individuales, lo que produjo un descenso de las ventas de álbumes completos.

Ahora, dicen estos analistas, las editoriales estarían tras la firma de acuerdos más lucrativos que los que obtuvieron las disqueras. Y creen que no solo el iPad es un vehículo de ventas fuerte, sino que otros dispositivos, como los teléfonos inteligentes, pueden impulsar también la venta de sus contenidos.

Para el 2012, según la Asociación Nacional de Tiendas Universitarias de Estados Unidos, las versiones digitales de libros de texto alcanzarán un 15 por ciento del total de ventas, cifra que hoy es de menos del 3 por ciento.

Por su parte, la firma de investigaciones Magid Advisors estima que el iPad incrementará los ingresos de las editoriales por la venta de libros electrónicos entre un 10 y un 20 por ciento.

Precisamente, Apple anunció que iBook, la aplicación de libros electrónicos del iPad, se surtirá de acuerdos firmados con varias editoriales, como Penguin, Hachette Simon & Schuster, Harper Collins y Macmillan.

También informó de conversaciones con McGraw-Hill para distribuir publicaciones digitales a través de su tienda de libros iBookStore, que debutará a finales de marzo. Los bestsellers costarán entre 13 y 15 dólares; es un mejor precio (para las editoriales) que el de Amazon, que trata de unificarlos en 10 dólares.

Jobs también anunció acuerdos con medios de comunicación, lo que dará un nuevo aire a estas empresas. En la presentación del iPad, Jobs mostró una aplicación del diario The New York Times para ese dispositivo.

Para quién es el iPad

La nueva categoría de PC que propone Apple con el iPad, al igual que modelos similares como el Slate de Hewlett-Packard, no será para todo tipo de público.
"No esperamos que diseñadores, arquitectos o profesionales que realizan tareas complejas, como editar videos o crear animaciones, sean usuarios de un tablet.

Creemos que economistas, abogados o personas que quieren consumir información en cualquier lugar, de manera eficiente y rápida, serán los destinatarios", dice Pablo Francisco Arrieta, profesor de la Universidad Javeriana y desarrollador de software para dispositivos Apple.

En el campo educativo, afirma Arrieta, las tablets serán de gran utilidad para profesores y estudiantes que buscan un ******o para leer y trabajar en textos sencillos.

El escritor antioqueño Jorge Franco resalta que el iPad es una máquina sofisticada para la lectura de libros digitales, pero lo descarta como una herramienta para escribir contenidos durante períodos largos. "Es superior al Kindle porque ofrece color, además de que permite la navegación por Internet, apreciar videos y fotografías y la lectura ágil de periódicos o revistas", comenta.

No obstante, la industria tiene grandes esperanzas en que la categoría crecerá de manera significativa en los próximos años.

La firma de investigaciones Thomas Weisel Partners reveló que el mercado total de tablets en el 2010 será de unos 5.300 millones de dólares y crecerá a cerca de 30.000 millones para el 2014, principalmente impulsado por el ******o de Apple.
Incluso, la empresa afirma que los tablet podrían canibalizar las ventas de miniportátiles y portátiles, si se estima que el precio promedio de un tablet puede ser de unos 700 dólares.