Manute Bol, el gigante que tapó el sol a todas las tribus de la NBA

Pero Madut no sólo le legó sus conocimientos del campo y el bastón de mando. Su padre también le dejó una inmejorable herencia genética (medía 2,09 y su abuelo llegó a los ¡2,39!) que llevaron a Manute a sobresalir respecto al resto de la tribu con unos impresionantes 231 centímetros. Una 'bendición especial' (es lo que significaba el nombre de Manute) que no pasó desapercibida a diferentes primos y tios de Bol que ya estaban familiarizados con el baloncesto.

Por obra y gracia de algunos de sus primos, Manute tuvo varios contactos con el balón naranja en Wau. Allí Bol, alentado por sus familiares, hizo varias pruebas para equipos locales como el de la Policía, pero ese juego no terminaba de convencerle. Fue entonces cuando apareció en escena su primo Victor que le habló de la posibilidad de ganar mucho dinero con ese deporte. En uno de esos entrenamientos su primo le pidió al gigante que machacara. Bol se elevó en exceso y mordió la red, perdiendo dos dientes en su primer intento por colgarse del aro. Esa maniobra estuvo a punto de hacerle abandonar el baloncesto para siempre.

Sin embargo, sus primos siguieron embrujándole con cantos de sirena sobre las posibilidades que ofrecía aquel deporte tan raro, pero para el que estaba destinado. Bol se trasladó a Jartum, la capital del país, para enrolarse en las filas del Catholic Club. Fue allí donde conoció a Don Feeley, entrenador de una pequeña universidad de Nueva Jersey (Fairleigh Dikinson), que se encontraba en el país como parte de un programa de verano para dirigir a la selección de Sudan. Feeley encontró así a un chico de piernas interminables y altura descomunal que, pese a necesitar muchas horas de entrenamiento, estaba hecho por y para el baloncesto. El técnico intentó convencerle para que le acompañase de Estados Unidos. Era la primavera de 1982.

Un año después, en mayo de 1983, aquel gigante aterrizaba en el aeropuerto de Nueva York ante la mirada estupefacta de los miles de viajeros que allí se encontraban. Le esperaban Feeley y el nuevo entrenador de la Universidad de Cleveland State, Kevin Mackey. Sin tener ninguna noción de inglés y en una cultura totalmente diferente a la de su pequeña aldea d.inka, Bol empezaba una aventura que se prolongaría 12 años más y que terminaría convirtiendo a Manute en una referencia defensiva de la NBA.

Bol llegó a la Liga incluso antes de pasar por la universidad. Feeley habló de Bol a Jim Lynam, técnico de los San Diego Clippers, y en el verano de 1983 la franquicia californiana elegía al gigante sudanés en la quinta ronda del draft. Fue su primer contacto con el baloncesto profesional, aunque nunca llegó a materializarse, puesto que la Liga declaró nula la elección de Bol por tener menos de 21 años y por no haber presentado su solicitud del draft a tiempo. Primer revés.
Bol puso rumbo a Cleveland para jugar a las órdenes de Mackey. Segundo revés. El centro fue sancionado por becar de forma irregular a Manute y a otro estudiante africano, lo que impidió que Bol debutase con Cleveland State. Empeñado en mejorar un idioma que se le resistía, Bol acudió a la pequeña Universidad de Bridgeport, donde jugó la temporada 84-85 evolucionando en su juego hasta convertirse en una máquina de taponar y donde, poco a poco, fue puliendo sus movimientos de cara al aro.

Había llegado el momento de dar el salto. Los Washington Bullets escogían a Bol con el número 31 del draft de 1985, dando así a Manute la oportunidad que tanto había esperado y por la que había salido de su aldea, olvidando las 'comodidades' de un jefe dina. Manute llegó a la capital de Estados Unidos y pronto se convirtió en una de las atracciones de la Liga. Sin embargo, él quería ser algo más que eso y pronto dejó su sello. En su primera temporada en la NBA, Bol logró el récord de tapones en una temporada para un novato con 397 (la segunda mejor marca de la historia tras Mark Eaton) con una espectacular media de cinco tapones por encuentro. El sudanés era una referencia defensiva y poco a poco también fue capaz de mejorar sus prestaciones ofensivas.

Los Bullets se convirtieron en la sensación de la NBA. Sobre todo dos temporadas después del aterrizaje de Bol, cuando en el draft del 87 adquirieron al jugador más bajito de la Liga, Mugsy Bogues (1,59). El contraste de ver a Bogues junto a Manute Bol, el jugador más alto por aquel entonces, hizo que los Bullets llenasen todas las canchas de la NBA, aunque más por ver aquel contraste que por ver el juego del equipo.

El experimento apenas duró un año. En 1988 Bol volvía a hacer las maletas y cruzaba Estados Unidos para enrolarse en los Golden State Warriors. Don Nelson fichaba al gigante como referencia defensiva de un equipo cuya única preocupación era atacar. Manute respondió como de él se esperaba y su capacidad de intimidación fue clave para que aquellos Warriors desarrollaran el 'run&gun' que les hizo característicos. Quizás fuera esa filosofía o la libertad que Nelson daba en ataque, pero lo cierto es que Manute empezó a consolidarse como un raro especialista en lanzamientos de tres y cultivó esta faceta hasta convertirla en otra característica de su juego (hizo 20 de 91 en su primera temporada en California).

Tras dos temporadas, los Sixers se hicieron con Manute y ahí comenzó la cuesta abajo de su carrera. En Philadelphia Bol comenzó a bajar sus prestaciones tanto en minutos como en productividad. Aunque regaló algunas actuaciones memorables como ante los Suns en 1992 cuando metió seis de los 12 intentos de tiros de tres, mientras el publico le gritaba que tirara cada vez que recibía el balón más allá del arco. Fue un espejismo.

En 1993 Bol fichó por los Miami Heat con los que apenas disputó ocho partidos y con los que sólo dejó seis tapones en 61 minutos en pista. Tras esta mala experiencia, Manute volvió a Washington esa misma temporada. Los Bullets le habían fichado para ayudar a otro gigante, Gheorge Muresan, a desarrollar su juego y apenas pudo disputar dos partidos. Mismo rol que tendría en los Sixers, que le ficharon a finales de la 93-94 para que ayudase a Shawn Bradly (2,26) con su juego. Parecía que la carrera de Bol llegaba a su fin.

Sin embargo, tuvo una última oportunidad de la mano de Don Nelson que volvió a reclutarle para los Warriors. Bol se hizo con la titularidad tras un memorable partido ante los Timberwolves en el que, además de rebotear y taponar, volvió a atreverse a lanzar desde más allá del arco como si el tiempo nunca hubiese pasado. Esa noche estaba bendecido y anotó todos los tiros que intento ante el delirio de los aficionados. Manute parecía reverdecer viejos laureles y durante dos semanas fue el pívot titular de aquellos Warriors. Sin embargo, el 22 de noviembre, ante los Hornets, Bol sufrió una lesión que le obligo a decir adiós a las canchas. Apoyado en dos compañeros, aquel gigante se despedía de una afición entregada a sus 231 centímetros, a sus tapones y a sus triples inverosímiles. El adiós de un guerrero que en su día mató un león, pero que no pudo hacerle frente a una lesión.

Tras abandonar la NBA, Bol se dedicó a labores humanitarias en su país y fue un importante activista político en pos de la paz en Sudán. Bol había ganado mucho dinero durante su carrera en la NBA, sin embargo su caridad le llevó a donar la mayor parte a obras benéficas en su tierra natal, lo que le llevó a la bancarrota, viéndose obligado a convertirse casi en un feriante para sacar dinero para dar de comer a sus hijos. Bol participó en combates de boxeo, se hizo jockey y hasta practicó el hockey hielo con tal de sacar algo de dinero mientras luchaba por erradicar el hambre y las enfermedades en su país. Algo que continuó haciendo hasta aquel fatídico 19 de junio de 2010, cuando el síndrome de Stevens-Johnson pudo con él en un hospital de Virginia.

La leyenda dijo adiós en silencio, como había hecho toda su vida, pero dejó un importante legado que va mucho más allá de las meras estadísticas y de lo exótico de su aventura. Manute empezó a entrenar a su hijo Bol Bol y hoy, tres años después de su muerte, ve recogido el fruto de su trabajo gracias a un hijo que ya asombra a los reclutadores de todo Estados Unidos como demostró recientemente en un campus en Indiana. Fue el último tapón de un gigante de interminables piernas que hizo historia entre los mejores sin llegar a ser uno de ellos.

Si del cielo te caen limones....

Interesante artículo Sr. Lecter

Siempre se agradecen los post sobre la NBA, tiene un montón de historias interesantes.

Recuerdo a Manute Bol, le vi jugar algún partido con los Bullets, con esos brazos interminables y esas piernas de alambres; no destacó mucho salvo en poner tapones

lastima que una enfermedad se lo llevo, demostración de lucha por sus sueños ayudado por personas que se interesaban en su futuro

“That’s the problem with drinking, I thought, as I poured myself a drink. If something bad happens you drink in an attempt to forget; if something good happens you drink in order to celebrate; and if nothing happens you drink to make something happen.”

DIA A DIA NO FUTURO

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No hay nada como el baloncesto old-school.

Hasta la NBA ha perdido su encanto, ya no hay estrellas como las de antes