DeNunCianDo - El importante rol de las salamandras frente al cambio climático

El importante rol de las salamandras frente al cambio climático.

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Creditos de la imagen:William Warby/Creative Commons

Las salamandras son pequeños anfibios muy comunes en los bosques de Norteamérica, que –aunque se las vea con poca frecuencia- cumplen un papel importante en la lucha contra el cambio climático, puesto que ayudan a retener dióxido de carbono en el suelo, evitando que llegue a quemarse con el sol.

Estos pequeños animales se alimentan de insectos, los cuales –en vida- emanan dióxido de carbono y metano como consecuencia de mascar la hojarasca propia del suelo de los bosques, que contiene un 48 por ciento de carbono. En este sentido, las salamandras podrían tener una participación clave no sólo en mantener el equilibrio de la biodiversidad de las regiones en las que habita, sino también un rol importante en el control de la cantidad de gases que se emanan a la atmósfera.

Un estudio reciente, realizado por Michael L. Best, de la Universidad estatal Humboldt, y Hartwell H. Welsh, del Servicio forestal 2USDA, tuvo como objetivo comprender de qué manera estos anfibios regulan la presencia de invertebrados en los bosques y cómo esto afecta la acumulación de carbono y la formación del suelo. Para averiguarlo, los investigadores se adentraron en lo más profundo de la vida de las salamandras para analizar su papel en el ecosistema, con una hipótesis: una gran cantidad de salamandras significarían menos hormigas, escarabajos y otros trituradores de hojas en el suelo y –en consecuencia- mayor cantidad de carbono que generaría humus en lugar de escaparse al aire.

El humus es una sustancia compuesta por ciertos productos orgánicos, que provienen de la descomposición de fragmentos vegetales y la exudación de raíces, plantas y animales. Se forma además con excrementos y microorganismos como hongos y bacterias. Se caracteriza por tener un color negro debido a la gran cantidad de carbono que contiene.

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Creditos de la imagen: Dave Huth/Creative Commons

Durante la investigación, los científicos crearon una docena de cajas de 16 metros cuadrados en un bosque del noroeste de California, con la misma cantidad de hojas en cada una de ellas. Luego, pesaron cada hojarasca y tomaron muestras de los insectos que había en las cajas. Finalmente, se agregó una salamandra a la mitad de las cajas para comparar su evolución en el tiempo, puesto que los invertebrados serían relevados cada mes y las hojarascas pesadas después de cuatro meses.

Una vez que transcurrieron dos temporadas de lluvias en las que se repitió varias veces el experimento, los resultados fueron impactantes: los científicos encontraron que en las cajas en las que estaban las salamandras la hojarasca se incrementó un 13 por ciento más que en aquellas sin estos anfibios. La conclusión de los científicos entonces fue que una sola salamandra puede secuestrar casi 80 kilogramos de dióxido carbono por hectárea durante una temporada de lluvia.

Si llevamos este resultado a nivel global y considerando que las salamandras habitan en diversos bosques a lo largo del planeta, esta cantidad de retención de carbono podría ser suficiente para afectar el cambio climático global.

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Creditos de la imagen: Tina/Creative Commons

Si bien las conclusiones han sido reveladoras, todavía se desconoce cuál sería su alcance real, puesto que la humificación se da de maneras distintas de acuerdo al tipo de clima de una determinada zona. Sin embargo, es claro que las salamandras ayudan a retener el carbono, volviéndolas una importante y potencial arma contra el cambio climático.

Pero sobre todo, esta investigación nos deja la enseñanza de que debemos cuidar más a los seres que nos rodean, puesto que -sin importar su tamaño- su participación en el ecosistema es vital para lograr un equilibrio.

Fuente: Animal Planet