DeNunCianDo - Houtong: El curioso barrio de gatos de Taiwan

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Los gatos cosechan fanáticos en todos lados: personajes, caricaturas y películas inspiradas en esta especie, infinidad de sitios y bromas por internet que los incluyen y una cultura de devotos que es difícil de equiparar. Tan potente es “el fenómeno felino” que en una ciudad de Taiwan, los gatos tienen su propio barrio. ¿Qué te parecería visitar un pueblo donde más de 100 gatos deambulan alegramente por las calles mientras que todos los vecinos los cuidan? Este pueblo es real y se llama Houtong, en Taiwan. El fenómeno es tan curioso que no deja de atraer turistas con el único objetivo de fotografiar a los cientos de gatos que habitan cada rincón.

Houtong es una ciudad minera del Distrito Ruelfang de Taiwan. En la época colonial, era una de las estaciones del recorrido del tren Yilan Line y un punto de prosperidad gracias al florecimiento minero. Durante sus mejores años, las minas de Houtong producían más de 200 mil toneladas de carbón y muchos taiwaneses migraron a esta zona en busca de oportunidades de desarrollo. De unas 900 viviendas, Houtong llegó a tener más de seis mil.

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El barrio de los gatos está conectado con el resto
de la ciudad por un puente

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Pero en la década de 1990 la industria del carbón comenzó a declinar a la vez que el desarrollo en Houtong se extinguía. La industria minera estaba en ruinas y los residentes del pueblo comenzaron a mudarse, dejando al pueblo en cierta decadencia. Y no sólo dejaban atrás sus viviendas y sus empleos, en algunos casos también se olvidaban de sus mascotas. Inesperadamente, alrededor del año 2008, un amante de los gatos organizó un equipo de voluntarios para darle una mejor calidad de vida a los gatos abandonados del vecindario. Otros se unieron a la causa y en poco tiempo la campaña se difundió en sitios y blogs locales, sumando más adeptos.

Para los vecinos todo comenzó cuidando a unos pocos gatos abandonados, pero pronto esos gatos dieron vida a nuevas camadas y hoy grandes grupos se organizan para mantenerlos a todos alimentados. El fenómeno se volvió tan popular que turistas y fotógrafos comenzaron a visitar Houtong sólo para conocer a sus gatos, que ya eran altamente famosos en la web. Hoy, el pueblo alberga más de 100 felinos que deambulan libremente por las calles sin dueño (o, quizá, con muchísimos).

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Empezaron siendo unos pocos gatos pero rápidamente se multiplicaron. Los residentes de Houtong se subieron al ‘boom’ gatuno y algunos de ellos abrieron tiendas de regalos con formas de gatos, e incluso hasta dulces y pastelería modelada a su imagen y semejanza. Tanto creció el interés por ellos que ahora el puente de la ciudad tiene orejas y cola de gato.

Incluso una zona de la ciudad se ha identificado como el “barrio de los gatos” y es posible pasar a visitarlos cruzando el puente.Los gatos dieron un renovado aliento de vida a un pueblo que la industria minera había dejado en ruinas. Hoy lo llaman “La Meca de los Gatos”.

Fuente: Animal Planet