DeNunCianDo - Manatíes: cuando la cosa se pone fea

El manatí de Florida vive un momento dorado en
Kings Bay, igual que el turismo. Ese es el problema.

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Los kayaks abarrotan Three Sisters Springs, donde seres humanos y manatíes mantienen una
controvertida convivencia. Para llegar hasta las cálidas aguas que necesitan para sobrevivir al
invierno, estos mamíferos marinos tienen que soportar el acoso de kayakistas y buceadores
ansiosos por relacionarse con ellos.
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Solitarios por naturaleza, los manatíes de Florida se ven obligados a la sociabilidad en los días
de invierno. Como no disponen de la grasa que protege del frío a las ballenas, se agolpan en
las surgencias de agua templada que abundan en la zona y junto a las tuberías de descarga de
las centrales eléctricas.
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Los manatíes nadan cerca de la superficie del agua porque necesitan el aire para respirar.
Utilizan las rígidas cerdas de su cara para dirigir la comida hasta la boca.
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La expansión de las áreas residenciales, comerciales y agrícolas en Florida comporta a menudo
una mayor extracción de agua subterránea. Como resultado brota menos agua de los
manantiales naturales y el hábitat invernal de los manatíes se reduce.
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El Refugio de vida Salvaje de Crystal River es el único lugar del país donde se permite tocar a
los manatíes; algunos conservacionistas consideran que esta práctica es un acoso y quieren
que se prohíba.
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Científicos y voluntarios capturan manatíes para reunir estadísticas de edad, tamaño y
condición física.
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Las cicatrices de este manatí, causadas por unas hélices, son la evidencia de un encuentro
demasiado cercano con una embarcación. Alrededor de un 5 % de las 360 muertes de manatíes
registradas en Florida en 2012 se debieron a colisiones. Las zonas donde se ha impuesto una
velocidad reducida ayudan, pero algunos dueños de embarcaciones no aprueban las
restricciones.
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Un manatí ingiere un bocado de arena en Three Sisters Springs. Los científicos todavía no
entienden este comportamiento, pero algunos piensan que puede ayudarles en la digestión.
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Las crías de manatí maman durante un período de intensos cuidados maternos que puede durar
dos años; las mamas de las madres están detrás de las aletas. Nadando siempre al lado de sus
progenitoras, aprenden a encontrar comida y refugio.
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Fuente: National Geographic