DeNunCianDo - Bestias adorables: El intrigante leopardo de las nieves, en video

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El leopardo de las nieves es una especie altamente amenazada. Tambako the
Jaguar/Creative Commons

Un nuevo video muestra imágenes de un leopardo de las nieves moviéndose en las montañas de la provincia de Qinghai en China. Las imágenes fueron capturadas por el fotógrafo Matse Rangja, quien usó una cámara con un disparador infrarrojo para obtenerlas. Es la segunda vez en ocho años que el fotógrafo consigue imágenes de esta especie tan exótica. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, se trata de una especie en lista roja como una de las más amenazadas y en riesgo de extinguirse. De hecho, en la lista de especies en peligro para 2013, hay varios felinos.

El leopardo de las nieves es una especie de mamíferno carnívoro propio de las montañas de Asia Central y suele habitar a altitudes remotas de hasta seis mil metros. Se lo ubica en países como Rusia, Mongolia, China y Tíbet. Es reconocido por su pelaje suave y muy denso, y su cola larga, de longitud excepcional. Esta especie puede llegar a pesar entre 35 y 55 kilogramos en edad adulta. Los leopardos son intensamente buscados por su exótica piel. Y si bien se desconoce la cantidad de ejemplares que quedan en estado salvaje, se estima que los miembros de la especie deben oscilar los cinco mil. Tal como ocurre con los leones, que también podrían desaparecer en unos cuantos años, el leopardo de las nieves podría permanecer sólo en nuestros recuerdos.

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El leopardo de las nieves rara vez es visto en estado salvaje. Tambako the
Jaguar/Creative Commons

Un dato curioso es que el leopardo de las nieves es la única especie de su género que no ruge, aunque posee las características físicas para hacerlo. Encontrarse con un leopardo en estado salvaje es extremadamente único, no sólo porque habita zonas muy alejadas, sino porque su piel le sirve de excelente camuflaje. A pesar de que es difícil encontrar uno, a menudo pueden habitar zonas cercanas a las ocupadas por el hombre. Usualmente, un leopardo de las nieves viajará cientos de kilómetros solo; pero, para comunicarse entre ellos, estos felinos dejan marcas en el paisaje que otros leopardos pueden identificar. Para los lugareños de las zonas donde viven, los leopardos de las nieves son los ‘fantasmas de las montañas’, ya que es inusual encontrarse con uno. A veces, porque estos felinos suelen atacar al ganado, los granjeros dan muerte a los leopardos, contribuyendo a la reducción de la espcie.

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El leopardo de las nieves es una especie felina exótica y muy buscada.
Tambako the Jaguar/Creative Commons

Para la cultura popular se trata de una especie sofisticada y única. Tanto, que la empresa de software y hardware Apple nombró a una de las versiones de su sistema operativo ‘Snow Leopard’ (Leopardo de las Nieves). También podemos disfrutar de un leopardo de las nieves, pero animado, en la película Kung Fu Panda. En el film, Tai Lung, el enemigo, pertenece a esta especie. Por tratarse de una especie tan amenazada, existen grupos y asociaciones que se dedican a conservar la especie impulsando la investigación y la protección de su hábitat. Un ejemplo es Snow Leopard Trust, a través de la cual se puede adoptar (simbólicamente) a un leopardo adulto o cachorro donando dinero para proteger a la especie.

Fuente: Animal Planet