Científicos canadienses han identificado a una bacteria que puede sobrevivir en las tóxicas soluciones de iones de oro, formando con ellos unos pedazos microscópicos del metal precioso.

Es capaz de convertir las partículas de oro que están contenidas en agua común en trozos de oro real. En un estudio publicado en la revista ‘Nature Chemical Biology’, un equipo dirigido por Nathan Magarvey, un bioquímico de la Universidad McMaster en Hamilton, Canadá, analizó la bacteria 'Delftia acidovorans' en una solución de oro y percibió unos halos oscuros alrededor de ella. Estos halos resultaron ser nanopartículas de oro.

El oro soluble, invisible en un vaso de agua, se encuentra en muchas fuentes de agua naturales o residuos de la minería, pero en su condición ionizada es tóxico. En teoría, los iones podrían ser identificados y recogidos, pero reaccionan fácilmente con diversas sustancias químicas, por lo que es muy difícil convertirlos en metal.

Sin embargo, la 'Delftia acidovorans' es capaz de llevar a cabo este proceso. Para esto, el microbio utiliza 'delftibactin', una sustancia que hace que el oro se separe de la solución. La misma sustancia protege a la bacteria de los iones tóxicos.

Anteriormente, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan hicieron un descubrimiento similar. Gracias a la bacteria 'Cupriavidus metallidurans' lograron convertir la peligrosa sustancia de cloruro de oro, que es letal para el resto de los seres vivos, en unas diminutas pepitas de oro.