DeNunCianDo - Gigantes de Galápagos que se creían extintas podrían estar vivas

Una tortuga gigante de las Islas Galápagos que se creía extinta hace más de un siglo podría estar viva, según un nuevo estudio.

Científicos de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, en colaboración con investigadores del Parque Nacional Galápagos (PNG) hallaron indicios genéticos de Chelenoidis elephantopus, una especie de quelonios que se había declarado extinta en la Isla Floreana hace más de 150 años.

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El hallazgo tuvo lugar mientras los científicos estudiaban la población de tortugas del volcán Wolf, en la Isla Isabela, la más grande de este archipiélago ecuatoriano.

El estudio tenía como fin tomar muestras de sangre de tortugas en busca de individuos puros o híbridos que poseyeran genes de una especie de la Isla Pinta, de la cual sobrevive un sólo ejemplar conocido como "El solitario Jorge".

Cuando analizaban las muestras de más de 1.600 tortugas, los científicos se sorprendieron al encontrar más de 80 tortugas híbridas con genes de la especie que se creía extinta.

Treinta de los híbridos tienen sólo 15 años de edad, por lo que es probable que sus progenitores aún se encuentren con vida. Estas tortugas gigantes pueden vivir más de cien años.

Madres y padres originarios

"Considerando las características genéticas de los híbridos, nuestros cálculos señalan que debe haber unos cuantos C. elephantopus progenitores", dijo a la BBC Gisella Caccone, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Yale.

"Y teniendo en cuenta la diversidad genética de los híbridos, creemos que el número de C. elephantopus sería de alrededor de 38".

El grupo parece incluir tanto machos como hembras porque algunos de los híbridos llevan ADN mitocondrial de la especie que se creía extinta que sólo pueden heredar de sus madres.

El hallazgo de "individuos híbridos con altos contenidos de genes del linaje de Floreana nos hace suponer que probablemente existen algunos padres originarios" de dicha especie "en algún lugar de volcán Wolf", explicó por su parte Washington Tapia, responsable del Departamento de Conservación y Desarrollo Sustentable del PNG.

"Ahora estamos analizando la posibilidad de iniciar un programa de crianza en cautiverio para revivir la especie y repoblar Floreana con tortugas propias de dicha isla", agregó Tapia.

Fuente: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/...pagos_am.shtml