DeNunCianDo - ¿Vida en Venus?

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Durante décadas estuvo considerado como el planeta ideal para albergar vida. Su distancia respecto al sol y sus semejanzas con la Tierra en cuanto a tamaño, masa, densidad y volumen hicieron formular a varios científicos que, de existir otra forma de vida distinta a la nuestra, esa debía ser la venusiana. En 1870 el británico Richard Proctor afirmaba que las condiciones de los polos presentaban los requisitos necesarios para ser habitables. Casi 50 años después, el premio Nobel de Química Svante Arrhenius ?uno de los padres de la panspermia, teoría que afirma que la vida llego a la Tierra en un meteorito- afirmaba lo siguiente: ?Todo en Venus está rezumando humedad... no hay duda que gran parte de la superficie de Venus está cubierta de pantanos".
La verdad sobre el planeta gemelo iría conociéndose a partir de la década de los 50. Las mejoras tecnológicas permitieron descubrir un entorno completamente opuesto al ideado por Proctor o Arrhenius: Una presión atmosférica 90 veces superior a la de la Tierra y un desbocado efecto invernadero que expone la superficie de Venus a temperaturas de hasta 500 grados centígrados ?suficiente para derretir el plomo- hacen imposible cualquier forma de vida. Es tal la hostilidad que presenta que ni si quiera las naves que se han posado sobre su suelo han logrado sobrevivir más que unos minutos antes de quedar aplastadas y derretidas. Estas condiciones han hecho que la exploración espacial se haya fijado Marte como gran objetivo. Sin embargo, hay quien defiende que vivir en Venus no tiene porqué ser imposible.

A 50 kilómetros de la superficie
Diversos científicos sostienen que la atmósfera del planeta, en torno a unos 50 kilómetros de la superficie -por enima de sus nubes- podría presentar unas condiciones más benignas que permitieran albergar vida microbiana. Dos de ellos, Dirk Schulze-Makuch y Louis Irwin, señalan en un artículo publicado en New Scientist como?los hipotéticos seres que viven en las nubes venusianas estarían combinando anhídrido sulfuroso con el monóxido de carbono, reacciones típicas de los metabolismos similares a los de las primeras formas de vida de la Tierra?. Se basan en el hallazgo de sulfuro de hidrógeno y dióxido sulfúrico, dos gases que reaccionan entre sí y que no es posible encontrar en un mismo lugar, al menos que algo sea lo que los está produciendo.
El pasado jueves, la Agencia Espacial Europea anunción que había descubierto una capa de ozono en el planeta, un requisito necesario para la existencia de vida. Esta se formaría cuando la luz del sol rompe las moléculas de dióxido de carbono y permite la liberación de átomos de oxígeno, un proceso similar al que se produce en Marte. Aún así también puede formarse por la existencia de vida microbiana, como es el caso de la Tierra, aunque la debilidad de la capa detectada en Venus parace descartar este origen por completo.
Un pasado hospitalario
?Quizás la vida comenzó en la superficie y más tarde quedó confinada en nichos estables de la atmósfera cuando comenzó el efecto invernadero", especula Schulze-Makuch. Esta afirmación se basa en la teoría de que Venus presento hace miles de años unas condiciones mucha más benignas. En sus primeros momentos, el sol emitía en torno a un 70% de calor, con lo que mientras que la Tierra quedaba expuesta a temperaturas de 50 grados bajo cero Venus se presentaba como mucho más cálida. Fue en estos instantes donde pudieron existir sobre su superficie océanos en los que se hubiera desarrollado la vida. Pero a medida que el Sol fue aumentando su intensidad el planeta, sin campo magnético, se vio expuesto a la radiación solar y el aumento de las temperaturas, dando lugar al efecto invernadero.
Existen teorías basadas en la panspermia que defiende incluso que la vida en la Tierra habría tenido su origen en Venus. Sostienen sus defensores que polvo de bacterias pudo ser arrastrado desde el planeta hermano. ?A menudo nos referimos a Venus y la Tierra como hermanos por sus similitudes geológicas. Nuestra investigación propone que los dos hermanos pueden estar también conectados biológicamente? afirma el profesor Chandra Wickramasinghe de la universidad de Cardiff.
A falta de nuevas exploraciones parece más posible que haya existido vida en el pasado de Venus que en su presente. ?Venus el lucero del alba, milenariamente se ha llamado e identificado como Lucifer. La comparación es curiosamente apropiada. Venus se parece mucho al infierno?, sentenció Carl Sagan sobre el ?Lucero del alba?.

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