DeNunCianDo - Hallan dinosaurio que explica formación de alas en los pájaros

Un nuevo dinosaurio descubierto en el oeste de China ha arrojado luz sobre la evolución de las manos de los dinosaurios a las alas de huesos de las aves de hoy. El fósil, de unos 160 millones de años atrás, ha sido nombrado Limusaurus inextricabilis.

El hallazgo contribuye a un debate sobre cómo un ancestro con cinco dígitos evolucionó a sólo tres en las aves. El trabajo, publicado en la revista Nature, indica que los tres dígitos centrales, en lugar de tres internos, coinciden con la evolución.

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Los Terópodos - el grupo de dinosaurios ancestrales de las aves modernas y que incluyen el temible Tyrannosaurus rex - son conocidas por tener las manos y los pies con sólo tres dígitos. Ha sido un tema de debate la manera en que la mano de tres dedos evolucionó a partir de sus cinco dedos. Cada dígito de los cinco se compone de un número determinado de huesos, o falanges. Los paleontólogos han sostenido durante mucho tiempo que son el primer, segundo y tercer dedo de la mano ancestral los que han sobrevivido hasta las modernas aves, sobre la base de que, más tarde, en otros animales, los tres dedos muestran el número correcto de las falanges.

Sin embargo, los biólogos del desarrollo han demostrado que los embriones de aves muestran el crecimiento de todos los cinco dígitos, pero es el primero y el quinto los que después dejan de crecer y son reabsorbidos. Los tres restantes huesos se funden y forman una "mano oculta" en el centro del ala de un pájaro. Así pues, las aves modernas nos dicen que éstas perdieron un dedo del exterior y otro del interior, y las alas surgieron de los tres dedos centrales.

James Clark, de la Universidad George Washington en Washington DC., EE.UU. y Xing Xu, del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados en Beijing, China, se toparon con una mina de oro paleoantropológica en la Cuenca de Junggar al noroeste de China. En excavaciones anteriores en la misma región se han desenterrado los fósiles más antiguos conocidos y pertenecientes al grupo de los tiranosáuridos y el más antiguo dinosaurio cornudo entre otros.

Esta vez, la antigua cuenca ha dado un ceratosaurus, un terópodo que a menudo tenía crestas o cuernos, muchos de los cuales tenían dedos sin garras. "Es un animal muy raro - que no tiene dientes, tiene un pico y un cuello muy largo y antebrazos endebles", dijo el profesor Clark. "Entonces, cuando examinamos la mano de cerca, nos dimos cuenta de que era relevante para una pregunta muy importante para la paleontología."

El fósil tiene un primer dedo de la mano que apenas está presente, formado por sólo un pequeño hueso en la muñeca. El quinto dedo ha desaparecido por completo. Se trata de un fósil que parece ofrecer una instantánea de la evolución, demostrando que la mano más moderna de tres dedos se compone de los dígitos centrales de la mano ancestral.

El tercer dedo de la mano se compone de cuatro falanges que el segundo debería tener y se presume que el segundo perdería un hueso para convertirse en el primer dedo de la mano, el cual falta en el fósil del Limusaurus encontrado. Este proceso de cambio de patrones de expresión génica de una extremidad o dígito a otro es conocido como un "cambio de identidad", y fue de nuevo capturado en el acto - haciendo que el conflicto de las teorías del origen de las alas de las aves sea resuelto.

"Esto es increíble - es la primera vez que que estamos viendo el que una disputa como ésta esté realmente empezando a desaparecer", dijo Jack Conrad, un paleontólogo en el Museo Americano de Historia Natural.

Fuente: BBC