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Un hongo que descompone el plástico

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Un grupo de jóvenes de la Universidad de Yale acaba de descubrir un hongo que puede descomponer plástico sin presencia de oxígeno.

Se llama Pestalotiopsis microspora, y los científicos aseguran que este descubrimiento podría significar un “gran avance” para el sector del reciclaje y el cuidado del medio ambiente.

Pria Anand, Jeffrey Huang y Jonathan Russell son los alumnos que han dado a conocer esta especie hasta ahora ignota, la han encontrado mientras realizaban un estudio en la amazonía ecuatoriana, donde recolectaban organismos endofitos que habitaran en los tejidos de las plantas. Al dar con esta especie, lo comunicaron inmediatamente.

Huang averiguó qué capacidad tenían estos organismos para romper enlaces químicos.

Los estudios dieron como resultado que este hongo era capaz de degradar el poliuretano, uno de los materiales plásticos más utilizado en la fabricación de fibras sintéticas, componentes para aparatos electrónicos y espumas para aislamiento térmico.

Teniendo en cuenta que las bolsas de plástico tardan años en descomponerse, el nuevo descubrimiento podría mejorar considerablemente los métodos de reciclaje; de todos modos, los alumnos expresaron que hasta que este descubrimiento sea trasladado a la escala industrial hace falta mucho tiempo, es “un largo proceso”.

Según informa la BBC los resultados en detalle se han publicado en la revista científica "Applied and Environmental Microbiology". Mientras otro grupo estudiantil se concentra en el análisis de muestras de neófitos recolectados más recientemente, buscan ver si se pueden utilizar para degradar plásticos más difíciles como el poliestireno.

Los expertos afirman que existen muchas especies de hongos que pueden descomponer plástico de forma parcial, sin embargo, esta es la primera que puede hacerlo sin la presencia de oxígeno, un dato que despierta muchas posibilidades para las aplicaciones en vertederos y abre puertas para los métodos de reciclaje existentes hasta el momento. De todas formas, cabe tener en cuenta las palabras de Russell, expresó que este descubrimiento “no es una solución mágica, sino un paso modesto hacia una meta importante”.

Como sabemos, cada mes se acumulan toneladas de basura, siendo importante el reciclaje de sus diversos componentes. Los orgánicos son más fáciles y rápidos de degradar mediante el proceso alimenticio de diversos organismos como por ejemplo, las lombrices california.

Sin embargo hay otros compuestos mucho más lentos en descomponerse y ellos se tienden a acumular en grandes cantidades en vertederos y lo más serio es cuando llegan al mar contaminando aquel habitat. El plástico es de estos materiales, el cual tarda cientos de años en descomponerse. Éste descubrimiento en particular puede facilitar la forma de conseguir hacerlo en mucho menos tiempo, o el lograr disminuir sus cantidades perceptibles.