DeNunCianDo - Seres miméticos

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Seres miméticos

Sobrevivir significa a veces mentir, embaucar o esfumarse.

Tres sapos hoja, recogidos para esta foto en un radio de escasos metros, apenas se distinguen del suelo
de un bosque panameño. En los trópicos, donde prácticamente todo es comida para los demás seres
vivos, sobrevivir requiere a menudo este tipo de trucos para engañar a los depredadores.
Rhinella margaritifera
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Desviar la atención
Si un ave se lanza en picado sobre una chinche de las calabazas posada sobre una flor de la pasión,
es probable que se fije en el aleteo de las «banderas» rojas, que no son sino el truco del insecto para
desviar el picotazo del cazador hacia extremidades prescindibles, lejos de sus órganos vitales.
Anisocelis flavolineata (insecto); Passiflora sp. (flor)
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Un saltamontes del tamaño de un dedo, disfrazado de corteza de árbol cubierta de líquenes, pasa
desapercibido en un umbrío sotobosque de Panamá. Pero el camuflaje es algo más que llevar un disfraz;
también hay que interpretar el papel. Este insecto nocturno permanece inmóvil durante el día para
disimular sus contornos.
Acanthodis curvidens
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Con más aspecto de flora que de fauna, esta hoja andante hembra de Malaysia desciende de una larga
estirpe de imitadores de hojas. El grupo de insectos al que pertenece ha cambiado muy poco en los
últimos 47 millones de años, a juzgar por un fósil hallado en Alemania. Phyllium giganteum, el mayor de
los insectos hoja, puede alcanzar una longitud de 10 centímetros.
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Parte del árbol
Estos dos saltamontes hoja con patas semejantes a tallos, que llevan su imitación hasta en el detalle de
las manchas marrones y los bordes dentados, pueden posarse sobre una rama para descansar o comer
sin llamar la atención. Pero a veces sus mejores esfuerzos por confundirse con el entorno fallan.
Su carne, suculenta, rica en proteínas y carente de toxinas, es muy codiciada por monos, aves,
lagartos, ranas y serpientes de vista aguda.
Mimetica mortuifolia (arriba); Mimetica viridifolia
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Dos caras mejor que una
Un par de ojos extra, aunque sean falsos, puede ser una ventaja para los insectos cuyos depredadores
usan la vista para cazar. La primera defensa de la machaca serrucho es el camuflaje.
Cathedra serrata
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Dos caras mejor que una
Sin embargo, ante el ataque de un depredador, el insecto sorprende a su enemigo desplegando unas
manchas rojas que pueden confundirse con los ojos de un animal más grande.
Cathedra serrata
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Dos caras mejor que una
La oruga de una especie de mariposa descubierta en Costa Rica por Daniel Janzen, de la Universidad de
Pennsylvania, también tiene una cara falsa. «Espiando» desde una hoja enrollada, sus manchas en
forma de ojos pueden disuadir a los pájaros. El truco de los ojos falsos está muy extendido en la
naturaleza, pero no es infalible, por lo que los animales suelen disponer de defensas secundarias, como
un sabor desagradable o una secreción tóxica. La machaca sigue una estrategia más enérgica y zumba
como una avispa para que la suelten por temor al aguijón.
Cephise nuspesez
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Falsa identidad
Mimética pero a la vista, la ninfa de la chinche de cabeza ancha (boca arriba) ha evolucionado para
parecerse a las hormigas chupadoras de savia y actuar como ellas, criaturas mucho más feroces,
capaces de picar e inyectar toxinas, además de ser más numerosas. Los depredadores que aprenden a
evitar a las hormigas también eluden a la impostora. Pero la estratagema es arriesgada: si las hormigas
descubren a la indefensa timadora, la atacarán.
Ninfa de Hyalymenus sp. (imitadora de una hormiga); Ectatomma sp. (hormigas)
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Confundir al enemigo
La coloración críptica y la forma semejante al nervio de una hoja protegen a esta oruga medidora, pero
su manera de alimentarse es el toque maestro: se come las hojas siguiendo sus contornos aserrados y
manteniendo la simetría para «disimular el daño que causa en la vegetación y no alertar a los
depredadores de su paradero», explica la bióloga Phyllis Coley, de la Universidad de Utah. «Una
conducta compleja», dice, para una oruga pequeña y anodina.
Geometridae
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