DeNunCianDo - El enigma de los libros venenosos hallados en la biblioteca de una universidad de Dinamarca

BBC Mundo

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Parece salido de la novela de Umberto Eco "El nombre de la rosa", pero pasó de verdad: expertos en Dinamarca encontraron tres libros forrados en veneno en la biblioteca de la Universidad del Sur de Dinamarca (SDU, por sus siglas en danés).

Los libros eran dos obras de historia y una biografía sobre figuras religiosas, todos datados entre el siglo XVI y XVII.

Las tapas de los tres libros contenían el mismo elemento químico: arsénico, una de las sustancias más tóxicas que existen.

Dependiendo del tiempo y tipo de exposición, el envenenamiento por arsénico puede generar síntomas como la irritación estomacal o intestinal, náuseas, diarrea, lesiones en la piel y problemas pulmonares.

También puede causar cáncer e incluso llevar a la muerte. Y su toxicidad no disminuye con el paso de los años.

¿Fueron los libros venenosos parte de un complot para causar daño, como los ataques con ántrax que generaron pánico a comienzos de este siglo?

Nada de eso, aseguran Jakob Holck y Kaare Lund Rasmussen, el bibliotecario de investigación y el profesor de Física, Química y Farmacia de la SDU que hallaron y estudiaron los libros.

Según ellos, es probable que en algún momento del pasado lejano alguien pintara las portadas de los libros con un pigmento verde que contenía arsénico, un elemento cuya toxicidad recién se descubrió en la segunda mitad del siglo XIX.

Casualidad
Holck explicó a BBC Mundo que descubrieron que los tomos eran venenosos por casualidad.

Estaban estudiando esos libros porque querían saber más sobre las hojas con textos usados para su encuadernación.

"En esa época los encuadernadores usaban fragmentos de manuscritos medievales en las tapas de los libros. Lo más probable es que fueran documentos de la Iglesia Católica. Resultaron ser, entre otras cosas, la ley canónica y la ley romana", señaló.

Los expertos daneses tenían dificultades para estudiar esos textos porque estaban recubiertos de una capa de pintura verde. Fue por ello que los analizaron en un laboratorio con una máquina que podía detectar los elementos químicos de la tinta debajo de la pintura.

Para su sorpresa, la máquina reveló que la capa de pigmento verde era arsénico.

"Afortunadamente había manejado los libros con mucho cuidado antes de saber sobre el arsénico", contó Holck.

Se cree que nadie más había tenido acceso a las obras peligrosas porque aún no habían sido catalogadas electrónicamente y estaban guardadas en pilas.