DeNunCianDo - Ecopetrol. Nace una Estrella.

Ecopetrol. Nace una estrella.

Un megaplan de más de US$ 60.000 millones tiene convertida a la petrolera colombiana en la niña bonita de la región. Todo apunta a que se convertirá en la nueva multinacional de América Latina.

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Sobre el papel Ecopetrol es una compañía en la que el Estado colombiano posee el 90% de la propiedad y cuyo objeto es explorar, producir, transportar y refinar hidrocarburos. Pero en el día a día es eso y mucho más: se trata de la empresa más grande de Colombia, la cuarta petrolera estatal más grande de Latinoamérica y pertenece al grupo de las 35 petroleras más grandes del mundo.

Desde diciembre de 2007 es, además, la principal acción entre todas las que se cotizan en la Bolsa de Valores de Colombia. Ella sola alcanza un peso del 51% en el IGBC, el índice que mide los vaivenes de los títulos favoritos de la plaza colombiana, y durante cada jornada bursátil los negocios que giran en torno a ella representan al 40% del total.

No es lo único por lo que Ecopetrol se está convirtiendo en una más de las niñas mimadas de la región. Desde el año pasado está inmersa en un programa de crecimiento que por sus dimensiones ha sido denominado “el megaplan”. Nada menos que US$ 60.000 millones destinará la empresa en el período 2008-2015 como presupuesto para desarrollar su área de investigación y desarrollo y a reforzar sus exploraciones a nivel global, lo que ya la tiene en camino de transformarse en una multinacional en América Latina.

De hecho, en un corto espacio de tiempo inició un proceso de internacionalización que la hizo empezar a explorar campos fuera de Colombia y a poner un pie en el Golfo de México, ahora observa atentamente hacia Ecuador y acaba de adquirir la mitad de la petrolera peruana Petro Tech en US$ 900 millones, asociada con la Compañía Nacional de Petróleo de Corea (KNOC). Además adquirió la refinería de Cartagena por US$ 549 millones, así como la petrolera Hocol, de la francesa Maurel & Prom por otros US$ 580 millones. El agresivo plan de inversiones, que sólo para este año contempla destinar US$ 6.224 millones (tres veces más de lo invertido en el 2007 y un 35% más que lo de 2008), ha sido complementado con un proceso de apertura bursátil que se tradujo en una oferta pública inicial de acciones equivalentes al 10% de su propiedad que atrajo 400.000 inversionistas y recaudó US$ 5.000 millones.

“Ha sido el mayor proceso de capitalización de una compañía en la historia colombiana y fue el más grande en Latinoamérica ese año”, dice Germán Verdugo, de Correval, en Bogotá.

Exactamente un año después Ecopetrol vivió un nuevo hito al iniciar la cotización de sus títulos mediante ADR en Nueva York, lo que, en opinión de Johanna Castro, de Corredores Asociados, deja abierto un canal muy importante de financiamiento futuro “en el caso de que se presente alguna oportunidad de inversión”.

Los expertos atribuyen parte de este dinamismo al buen gobierno corporativo de la compañía. El presidente de Ecopetrol desde principios de 2007 es Javier Gutiérrez, puesto al que llegó después de transformar al grupo eléctrico ISA en una de las joyas entre las empresas colombianas. Desde ISA lideró un proceso de capitalización similar al que luego acometió en la petrolera.

Sin embargo, Gutiérrez y su equipo tienen en hoy un desafío mayor. Los precios del oro negro se desplomaron y es muy probable que ocurra lo mismo con sus ventas y utilidades, poniendo como un objetivo bastante retador e presupuesto de inversiones programado para este año.

“Con un precio (del petróleo) bajo, va a tener que demostrar que es eficiente en costos en lo que es producción, y lidiar con lo que es el transporte. Justamente hay un oleoducto en construcción entre el Meta y una planta de acopio en El Porvenir que va a contribuir a rebajar sus costos de transporte”, acota Johanna Castro. En todo caso, Ecopetrol hoy cuenta con una red propia de 5.559 kilómetros de oleoductos y poliductos para el transporte de hidrocarburos desde los centros de producción a las refinerías, los puertos y los centros de consumo.