Prolífico ex delantero croata que debería haber estado dos veces en la carrera para ganar el Balón de Oro: en 1996 y 1998, cuando sus goles llevaron a su país a las semifinales de la Eurocopa y la Copa del Mundo, respectivamente, cayendo en ambas ocasiones. Con 45 goles en 69 partidos con Croacia, y festejos repetidos en Dinamo Zagreb, Sevilla y Real Madrid, Suker fue uno de los mejores asesinos a sueldo de su generación. Se acercó a el Balón de Oro en el 98, pero fue superado por Ronaldo.

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9) Peter Schmeichel

Uno de los tres porteros para hacer nuestra lista. Aunque Rivaldo levantó el Balón de Oro en 1999, muchas personas creen que Peter Schmeichel lo mereció más. El danés ni siquiera terminó en el Top 3 de ese año, pero había sido clave en el éxito del Manchester United Champions League. En particular, en la final en Barcelona, donde su heroica actuación impidió al Bayern de tomar una ventaja de dos goles antes que su equipo diera la vuelta al tanteador. También fue crucial en la consagración de Dinamarca en la Euro '92. Posiblemente el mejor portero de la década de 1990, pero nunca pudo demostrarlo con un Balón de Oro.

Raúl y el Real Madrid, una historia grande. Basta con repasar el nombre del jugador y el del club. En convivencia con los mejores futbolistas de su generación en cada puesto, como Roberto Carlos, Claude Makelele, Luis Figo, Zinedine Zidane y Ronaldo, el delantero ha forjado una leyenda increíble en la Casa Blanca. Su historia es bien conocida, pero en el plano internacional es el máximo goleador de su club en la Champions League y ningún español ha marcado más goles que él en el prestigioso certamen. Fue Botín de Plata en 2000, 2001 y 2002. Merecía ser el número uno. A que sí...

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7) Oliver Kahn

A pesar de que perdió frente a Jens Lehmann por el puesto de titular en Alemania para la Copa del Mundo de 2006 en casa, no hay duda de que Khan fue uno de los mejores porteros del mundo durante los últimos 10 o 15 años. La leyenda del Bayern acumuló 86 partidos con la selección de su país y tuvo un desempeño sobresaliente en la Copa del Mundo de 2002 en Japón y Corea del Sur. Recibió el premio Lev Yashin y otros tantos galardones individuales, pero lo más cercano que Kahn llegó al Balón de Oro fueron sucesivos terceros lugares en 2001 y 2002.

6) Alessandro Nesta

Ciertamente, el mejor defensa central de la década. Por momentos infranqueable, Nesta ganó los honores principales en la Eurocopa 2000. Además se destacó en el Milan que se consagró en la Champions en 2003 y 2007, siendo figura en sendas definiciones ante la Juventus y el Liverpool, respectivamente. Ha sufrido lesiones que perjudicaron su carrera, pero siempre se destacó y su dupla con Fabio Cannavaro es a esta altura de las mejores que el fútbol ha dado desde siempre. Sin embargo y al igual que Thuram, Nesta siquiera terminó en el Top 3 para el Balón de Oro.

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5) Lilian Thuram

Muy probablemente, el mejor defensa francés de todos los tiempos. Fue un futbolista casi perfecto, con capacidad para brillar tanto en el latreal como en la zaga y muy destacado tanto en el aspecto físico como el táctico. Fue de los mejores jugadores del Mundial de 1998 y la Eurocopa 2000, con Francia como campeón. ¡Y no acabó siquiera en el Top 3 para el Balón de Oro!

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4) Cafú

¿El mejor lateral derecho de todos los tiempos? Uno de seis hijos, Marcos Evangelista de Moraes creció en las calles rotas de un barrio bajo de Sao Paulo y pronto se dio cuenta de que el fútbol iba a ser su única salida. Luego de ser campeón mundial con el Tricolor, club de su ciudad, y el seleccionado brasileño, seis temporadas impresionantes con la Roma fueron seguidos por cinco años de consistencia en Milan. También fue líder como fue capitán de su país para el éxito de la Copa Mundial 2002. Con 142 apariciones, tiene el récord en el rubro en el seleccionado brasileño. Una carrera impresionante. Y nunca un Balón de Oro...

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3) Gianluigi Buffon

Es a las claras el mejor portero de su generación. Protagonista excluyente en el éxito de Italia en la Copa Mundial de 2006, Buffon se convirtió en el portero más caro del mundo en 2001 cuando fue transferido de Parma a la Juventus 52 millones de euros. Ganó cuatro títulos en Italia con la Juventus, aunque dos de ellos fueron revocadas debido a la Calciopoli. Completo en todos los aspectos, destacadísimo siempre. Buffon finalizó segundo en la carrera el Balón de Oro en 2006. Estuvo cerca, pero no lo ganó.

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2) Thierry Henry

Mayor goleador del Arsenal de todos los tiempos, mayor goleador de Francia de todos los tiempos. Mejor delantero del Arsenal en la historia, uno de los mejores delanteros de Francia en la historia. Un rayo imparable en sus corridas desde la izquierda. Henry marcó 226 goles en 370 partidos para el Arsenal y fue su hombre principal en la brillante temporada de 2003-04, cuando el equipo se fue invicto en toda la campaña. Dos títulos de la Premier, así como un triplete de la Liga de Campeones, la Liga y Copa del Rey en una excelente segunda temporada en Barcelona último término. Henry ha ganado todo lo que un futbolista puede ganar. Y tiene a tiro el Mundial de Clubes, que puede ganar el próximo mes. Henry también fue una estrella en la Eurocopa 2000, pero increíblemente nunca ha ganado el Balón de Oro.

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1) Paolo Maldini

¿Qué se puede decir sobre él que no sea de público conocimiento? A esta altura ya está entre los mejores defensas de todos los tiempos, lució durante ¡25 años! la número 3 gigantesco. En ese tiempo ganó siete campeonatos de la Serie A, una Copa de Italia, cinco Supercopas de Italia, cinco Champions League, cinco Supercopas de Europa, dos Copas Intercontinentales y una Copa Mundial de Clubes. No sólo nunca ganó un Balón de Oro: ¡Ni siquiera fue segundo! Lo más cercano fue el tercer lugar en 1994 y 2003, cuando seguramente pagó el precio de la preferencia por los futbolistas de ataque.