Asteroide Apophis: ¿amenaza o regalo? [Archivo]

PEDROELGRANDE

09-01-2013, 16:23:33

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Autor: Oleg Nejai

Foto: EPA
El asteroide Apophis vuelve a centrar la atención de los científicos. Este objeto celeste, según calculan algunos especialistas, podrá representar una seria amenaza para la Tierra
Si el pasado miércoles 9 de enero se aproximó a nuestro planeta a una distancia de 14,4 millones de kilómetros, en el futuro podría cambiar su órbita y chocar contra ella en 2036, pronostican los astrónomos.

El asteroide, bautizado con el nombre de un demonio de la mitología egipcia, pesa unos cincuenta millones de toneladas y mide casi trescientos metros de diámetro. Se calcula que en abril de 2029 pasará a unos 36.000 kilómetros de la Tierra. Se trata de la distancia más cercana que se haya observado en los tiempos modernos que coincide con la órbita de los satélites geoestacionarios. Si esta distancia será de 30 404,5 kilómetros exactos Apophis deberá pasar a través de un así llamado “ojo de cerradura”, en el que debido la influencia del campo gravitatorio terrestre distorsionará seguramente no solo su trayectoria sino su misma morfología. Sin embargo, no hay que exagerar las posibilidades de una colisión catastrófica con la Tierra, subraya el astrónomo ruso Dmitri Vabe:

—El riesgo de colisión se calcula a partir de los parámetros de la órbita del asteroide. Para el día de hoy la probabilidad de impacto corresponde a una entre 50.000, el cálculo de la órbita de Apophis pudo ser afinado, eliminando cualquier posibilidad de colisión para 2029, pero manteniendo un cierto riesgo para 2036. En cualquier caso, los científicos siguen estudiándolo con mucha atención ya que siendo un asteroide relativamente pequeño cuenta con una masa y una velocidad importantes. Por lo tanto, su posible impacto con nuestro planeta produciría una explosión muy fuerte que representaría una catástrofe a nivel regional.

La pregunta lógica en esta situación es si podemos descartar del todo esta amenaza. Los científicos proponen diferentes formas de hacerlo, como intentar abatirlo o modificar su trayectoria. Dmitri Vibe comenta al respecto:

—Hay varios proyectos que prevén desplazar ligeramente el asteroide para evitar la posible colisión en el futuro. Pero aquí hace falta actuar con la máxima prudencia: ahora la probabilidad del impacto es muy baja, unas actuaciones mal calculadas podrían aumentarla.

Algunos científicos se muestran decididamente contrarios a intervenir en el vuelo de Apophis. El portavoz del observatorio de Púlkovo (San Petersburgo, Rusia) Serguei Smirnov afirma que este asteroide es un auténtico regalo para los astrónomos:

—Los acercamientos periódicos de Apophis nos permiten comprender mejor la naturaleza de los objetos celestes. Lo ideal sería instalar en su superficie los dispositivos que permitan detectar su situación en el espacio en cada momento. Si luego resulta que existe una amenaza real del impacto se podría hablar de modificar su trayectoria.

Para controlar los movimientos de Apophis en el espacio los científicos se preparan para colocar en su órbita un radiofaro que permitirá afinar el pronóstico sobre su trayectoria. El lanzamiento de la nave espacial que llevará hasta el asteroide el satélite-radiofaro se planea después de 2020.