¿Ha entrado en erupción un volcán de Venus? [Archivo]

metromadrid

04-12-2012, 06:13:18

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Recreación artística de un volcán en erupción en Venus

Desde hace seis años la sonda 'Venus Express' observa este planeta del Sistema Solar en el que los científicos creen que hay cientos de volcanes, aunque desconocen si algunos de ellos siguen activos. Según ha informado este lunes la Agencia Espacial Europea (ESA), la nave ha detectado cambios en la atmósfera de Venus que sugieren que alguno de sus volcanes ha entrado en erupción.

En concreto, los investigadores han detectado un aumento en la cantidad de dióxido de azufre que hay en las capas altas de su atmósfera, un incremento que podría deberse a la actividad volcánica.
Según explica la ESA en un comunicado de prensa, "la espesa atmósfera de Venus contiene alrededor de un millón de veces más de dióxido de azufre que la Tierra, donde casi todo este gas tóxico es generado por la actividad volcánica".

La mayor parte del dióxido de azufre en Venus se encuentra debajo de las capas altas de su atmósfera porque la acción de la luz solar destruye rápidamente este gas. Por ello, exponen los científicos, esto significa que el dióxido de azufre detectado en las capas altas ha venido desde la superficie del planeta.

La superficie de Venus tiene cientos de volcanes aunque el debate sobre si permanecen activos sigue abierto. Así que averiguarlo es uno de los objetivos científicos de la sonda 'Venus Express', que orbita el planeta desde el año 2006.

Poco después de su llegada a este planeta, la sonda de la ESA registró un aumento significativo en la densidad media de dióxido de azufre que había en las capas altas de la atmósfera, al que siguió una caída en picado de estos valores (alrededor de 10 veces más bajos de lo que hay hoy).

Una caída similar en la cantidad de dióxido de azufre fue registrada por 'Pioneer Venus', la primera sonda enviada a Venus, una misión de la NASA que observó este planeta desde 1978 a 1992. En aquella ocasión, la explicación más aceptada fue que se trató de una inyección de dióxido de azufre proveniente de uno o más volcanes.

"Si detectas un incremento en el dióxido de azufre que hay en las capas altas de la atmósfera sabes que ha llegado allí recientemente porque las moléculas individuales son destruidas por la luz del sol en apenas un par de días", explica Emmanuel Marcq, investigador del Laboratorio de la Atmósfera de Francia, Milieux, y autor principal del estudio publicado en 'Nature Geoscience'.

El equipo del investigador Marcq creen que si el vulcanismo es el responsable de este incremento, lo más probable es que proceda de varios volcanes en lugar de provenir de una sola erupción más grande.

EL MUNDO