En fotos: los comienzos de la era espacial [Archivo]

armando2007

09-04-2011, 11:03:15

En fotos: los comienzos de la era espacial
Sábado, 9 de abril de 2011

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Antes de los seres humanos, diversos animales (moscas de la fruta, perros y monos) viajaron al espacio. El chimpancé Ham fue el primero de su especie en salir de la Tierra. Lo hizo en enero de 1961 en la misión Mercury, que salió desde Cabo Cañaveral. Fue el primero de los seis chimpancés elegidos y entrenados para aventurarse al espacio exterior.

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Unos meses después, el 12 de abril de 1961, Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en llegar al espacio, en un vuelo de 108 minutos que cambió el rumbo de la historia. La Unión Soviética se adelantaba así varios metros en la carrera espacial: llegó un mes antes que los estadounidenses.

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Aquí se ve al ingeniero espacial germano-estadounidense Werner von Braun, diseñador de cohetes, y al astronauta Gordon Cooper trabajando en la misión Freedom 7, en la que el primer astronauta de EE.UU., Alan Shepard, realizó un vuelo pilotado de 15 minutos por el espacio. Ello ocurrió 23 días después de la hazaña de Gagarin, pero a diferencia de este caso, Shepard tenía cierto control sobre su nave.

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El líder soviético Nikita Kruschev (centro) de la mano de Valentina Tereshkova, la primera mujer en viajar al espacio en 1963, y Valery Bykovsky, quien en ese momento ostentaba el récord de mayor permanencia de una persona en órbita: cinco días. El régimen comunista era consciente de la importancia propagandística de llevar la delantera en la conquista espacial.

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El 20 de febrero de 1962, el astronauta John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en dar una vuelta completa a la Tierra a bordo de la cápsula Friendship 7. De hecho realizó tres órbitas en una misión de cuatro horas y 55 minutos y en la que tenía un mayor control de la nave. Durante el vuelo se detectaron fallas en una pieza. Aunque más tarde la repararon, muchos temían lo que podía suceder cuando la nave reingresara en la atmósfera terrestre. Pero al final no hubo problemas y Glenn se transformó en un héroe nacional en EE.UU.

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Alexey Leonov anotó otro tanto en el marcador soviético cuando, en marzo de 1965, se convirtió en el primer ser humano en realizar una caminata espacial. Permaneció unido a la nave por una correa de 5,35 metros. Su traje de astronauta se infló durante los 12 minutos que duró el paseo, al punto que debió soltar un poco de aire para poder ingresar nuevamente por la escotilla.

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En los inicios de la era espacial, EE.UU. aspiraba a alcanzar a la Unión Soviética. Ed White fue el primer estadounidense en dar un paseo por el espacio. Lo hizo en junio de 1965, tres meses después que Leonov. White sería uno de los tres astronautas que murieron en las pruebas de vuelo previas al lanzamiento del Apollo 1, en enero de 1967.

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El astronauta Gus Grisson, a la izquierda, fue el segundo estadounidense en viajar al espacio y el primero en realizar dos vuelos. Aquí lo vemos saliendo de la nave Gemini, el segundo proyecto de la NASA, junto a su compañero John Young. La foto fue tomada durante los entrenamientos realizados en tanques de agua en la base aérea de Ellington, Texas, en 1965.

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Las misiones Gemini 6 y 7 tenían el objetivo de ser las primeras en lograr un encuentro con otras naves en el espacio. Gemini 7 realizó la primera maniobra de acercamiento (rendezvous) de dos naves tripuladas estadounidenses.

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El Agena (Augmented Target Docking Adapter) es un dispositivo para realizar acoplamientos y maniobras orbitales entre dos naves con el objetivo de colocarse en la misma órbita. En la misión Gemini 9, los astronautas Eugene Cernan y Thomas Stafford debían realizar maniobras con él. Pero una falla técnica impidió que se llevaran a cabo.

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Las lecciones aprendidas en las misiones Mercury y Gemini fueron esenciales para el éxito del programa de exploración de la Luna de la NASA. Esta foto de 1964 muestra una prueba de un alunizaje realizada en la base de la fuerza aérea Edwards, en California.

Enlace: http://www.bbc.co.uk/mundo/video_fotos/2011/04/110406_galeria_comienzos_era_espacial_pl.shtml