La Avispa a Energia Solar [Archivo]

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08-01-2011, 13:01:54

La Avispa a Energia Solar
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Si no te parece suficientemente maravilloso que gracias a la energía solar unos seres que surgen del suelo fabriquen el oxígeno que alienta tu vida, quizá el peso de un insecto pueda inclinar la balanza del asombro a tu favor. Es el peso de Vespa orientalis, o Avispa oriental, quien acaba de revelar a la ciencia que posee diminutos paneles solares para crear electricidad a partir de la luz del día.

Vespa orientalis: el insecto a energía solar

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Animales a energía solar. No es tan extraño: las plantas funcionan a energía solar; algunas bacterias, también. Aunque hasta ahora creíamos que los animales obtenían su energía exclusivamente mediante un complejo proceso químico llamado digestión.

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Pero es lo suficientemente extraño como para mencionarlo: se descubrió que la Avispa oriental puede transformar luz en electricidad.

El signo que condujo al descubrimiento fue que estas avispas son más eficaces que sus parientes cercanas durante el mediodía. Algo distinto debían tener, y el experimentar reveló que lo que les daba ese empujón extra era la radiación ultravioleta. Finalmente, se observó que las franjas oscuras del insecto tenían surcos microscópicos que desviaban la luz hacia las partes amarillas que la transformaban en electricidad mediante un pigmento llamado xanthopterina (algo así como la clorofila vegetal).

Ahora viene el momento en que te desilusiono: las células solares de la Vespa orientalis son muy poco eficientes (aprovechan la energía de sólo el 0,3% de la luz que reciben), por lo que no viven exclusivamente de ello ni mucho menos. El resto de su energía sigue viniendo del alimento, aunque definitivamente la luz les da una ventaja, ya que son animales que recorren enormes distancias diariamente y cavan sus colmenas bajo tierra, por lo que requieren toda la energía posible.

Ya mismo pongo en mi repisa de seres fantásticos a la avispa a energía solar, justo entre el animal inmortal y la hormiga feminista . Pero me quedo con ganas de seguir pensando...

Homo solaris: el hombre a energía solar

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Hasta los insectos honran las virtudes naturales más sabiamente que nosotros, eso es evidente. Pero esta idea tiene un alcance mucho mayor. Cuando hablo de energía, no pienso solamente en centrales que producen electricidad para hacer girar mi ventilador.

No lo notamos a cada rato, pero usamos la electricidad externa para resolver una demanda energética interna: nos ayuda a procesar los alimentos, a regular la temperatura y a ver mejor por las noches; nos bombea el agua desde kilómetros de distancia, nos ahorra viajar para comunicar nuestras ideas y hasta nos da placer en forma de rock, Los Simpson y Cibermitanios.

Y, como la avispa, comemos por dos razones: la primera es evidente: obtener materiales para construir y reparar el edificio biológico en que habitan nuestras mentes. La segunda no lo es tanto: obtener energía eléctrica para sostener esa extraña ilusión llamada "conciencia" .

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La energía es tan importante en los seres vivos que sus estructuras se derrumban al fallar el suministro. Quitarle la electricidad a un organismo viviente equivale a matarlo, dejar su cuerpo sin vida. Es la energía eléctrica la que anima tu cuerpo, la que mueve tus ojos y coordina tu corazón, la que te hace recordar e imaginar. Sin electricidad serías como un sofisticado robot sin batería, tan útil como una piedra.

Lo importante es obtener energía. Ya vimos que los materiales de la vida se pueden acomodar a la oferta de su entorno, y ahora sabemos que también lo inmaterial de la vida puede provenir de una fuente alternativa.

Y si un insecto puede resolver sus necesidades energéticas apelando al Sol, ¿por qué no otros animales, por qué no nos-otros, animales?

No estoy tan loco como parezco, o al menos tengo una locura accesible. Véase de este modo: en pocos años logramos dominar uno de los fenómenos más extraños del universo: la electricidad, cuyo grave rol ya quedó aclarado, aunque nadie sepa exactamente qué es.

Entonces, asumiendo que te detuviste a pensar lo que omití escribir, resulta imaginable que el futuro venga por un lejano camino donde transitan los cuerpos animados por la luz de las estrellas.

¿Podríamos en algún tiempo tener implantes o células fotoeléctricas bordadas genéticamente en la piel? ¿Podría, algún lejano pero resplandeciente día, el hambre del Hombre mitigarse con la luz del Sol?

Nosotros, precarias criaturas de la era del petróleo, no llegaremos a verlo, pero quizá algún día haya un Homo Solaris, o quizá algo aún más extraño, como personas con estómagos nucleares y molinos de viento en las orejas. La naturaleza creará lo más conveniente, como hizo con las avispas y todo lo demás.