Cahokia: La ciudad olvidada de Estados Unidos [Archivo]

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03-01-2011, 20:23:08

Cuatro siglos antes de la llegada de Colón a América, los indios de Illinois crearon una ciudad que llegó a sostener una población de 15.000 habitantes, con más de cien montículos de tierra y un vasto radio de influencia. ¿Qué fue este lugar que hoy los estadounidenses llaman Cahokia, y qué ocurrió con él?
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Bulliciosa en sus buenos tiempos, la hoy tranquila plaza central de Cahokia es parte de un sitio histórico de 890 hectáreas. En su época de apogeo la ciudad tenía 1.600 hectáreas de extensión y 120 montículos de tierra, de los cuales sobreviven 80.
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El Montículo de los Monjes ocupa el centro de las 890 hectáreas del Sitio Histórico Estatal de Cahokia Mounds, un bien cultural del Patrimonio de la Humanidad que conserva 80 montículos; algunos se usaban como plataformas de construcción, otros para enterramientos.
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Tablilla del Hombre Pájaro, 1250-1350; sitio Histórico Estatal de Cahokia Mounds, Illinois
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Las cuentas de concha que rodean esta tablilla de piedra se hallaron en un túmulo con sacrificios humanos.

Serenas bajo la niebla matutina, las plazas que rodean el Montículo de los Monjes eran un hervidero de gente durante su construcción, que requirió 15 millones de cestos de tierra. En lo alto se erigió un gran templo o palacio, quizás escenario de ceremonias religiosas.
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Pipa en forma de rana con sonajero, 1250; St. Clair County, Illinois
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Descubierta en un túmulo en unos acantilados con vistas a Cahokia, esta pieza, llamada así por el sonajero que la rana lleva en la mano derecha, puede representar a un chamán disfrazado de anfibio.

Los arqueólogos que excavaron Cahokia en la década de 1960 descubrieron restos de lo que apodaron Woodhenge, unos postes de cedro dispuestos de forma circular que funcionaban como un calendario solar. Una reconstrucción moderna demuestra la complejidad astronómica de Cahokia, comparable a otras civilizaciones antiguas.
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Concha de buccino grabada, 1200-1400; Condado de LeFlore, Oklahoma
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Una concha de buccino grabada, descubierta en Spiro Mounds, representa a un hombre pájaro, figura frecuente en muchas piezas de la cultura del Mississippi.

Una empalizada similar a a este tramo reconstruido de Cahokia medía unos tres kilómetros de largo y protegía la zona central de la ciudad de los ataques. La empalizada original estaba recubierta de barro y fue reerigida varias veces a lo largo de un período de 200 años, lo que podría indicar que hubo un incremento de los conflictos causados por la escasez de alimentos que provocó la sequía.
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El Montículo de los Monjes, al fondo de la imagen, tiene un tamaño colosal: 623.000 metros cúbicos de tierra que se elevan unos 30 metros y con una planta de cinco hectáreas, más del doble que el Coliseo de Roma.
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