Por qué las personas mayores de 55 años son la nueva generación problemática [Archivo]

Heráclito

24-02-2026, 22:08:35

La "vejentud" que llaman, que explota en esta sociedad hedonista con la irresponsabilidad de no tener nada que perder, con el futuro económico asegurado. Pocos años por vivir, les importa un comino lo que vendrá porque ya no estarán. Un artículo que nos pone a pensar porque ellos se mueven con el mantra del hoy, disfrutar el momento, porque no importa si se estará vivo mañana.

Claro, esto sucede en el primer mundo. En nuestra realidad tercermundista, la pobreza se extiende, los mayores viven solos, abandonados y muchos no saben, sin pensiones o con una miseria de entradas, si tendrán qué comer el día siguiente. No tiene tiempo para divertirse, solo para morir.

Por qué las personas mayores de 55 años son la nueva generación problemática

Los baby boomers mantienen sus malos hábitos durante la jubilación

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Ilustración: Alex Nabaum

2 de enero de 2025

HILTON HEAD, CAROLINA DEL SUR

Las palabras "comunidad de jubilados" evocan imágenes de sillones, comida demasiado cocida y un sinfín de horas de televisión . Latitude Margaritaville, una comunidad en construcción cerca de Hilton Head Island en Carolina del Sur, rápidamente desmiente esta idea. "Hubo una fiesta de togas el fin de semana pasado", dice Lynette, una residente. "Había una banda en vivo y fue un caos". Barbie, otra de las "embajadoras" de la comunidad (residentes contratados por los promotores para ayudar a venderla a posibles recién llegados), compara vivir allí con "empezar la universidad de nuevo". Hay, dice, "bebidas en la entrada, cócteles en el cemento".

Si los residentes de Margaritaville son representativos de su edad, las fiestas de togas ofrecerán mucho más que disfraces. Mientras que los jóvenes de los países ricos de hoy son adictos a sus teléfonos, más ansiosos que las generaciones anteriores y mucho menos propensos a consumir sustancias psicoactivas o a divertirse sin control, sus abuelos pertenecen a una generación que experimentó con el sexo, las drogas y el rock and roll. Al llegar a la vejez, no abandonan sus viejos hábitos.

Entre aquellos para quienes el tiempo se acerca cada vez más, el consumo y el abuso de drogas y alcohol se han disparado. Y como muchos también han dejado de ser reservados desde hace tiempo, las enfermedades de transmisión sexual también se están propagando. La prevalencia de la gonorrea, por nombrar solo una, entre los estadounidenses de 55 años o más se ha sextuplicado desde 2010. «Hoy en día, los adultos mayores son más propensos a participar en la cultura de los encuentros casuales y el sexo sin condón, lo que podría verse aún más fomentado por la disponibilidad de medicamentos para la disfunción sexual, la costumbre de vivir en comunidades de jubilados y el mayor uso de aplicaciones de citas para personas mayores», señaló Janie Steckenrider en un artículo publicado en The Lancet .

Se observan aumentos similares en otros lugares. Si bien en los cuatro años hasta 2023, el número de nuevas infecciones de sífilis entre adultos jóvenes en Inglaterra disminuyó ligeramente, los casos en mayores de 65 años aumentaron un 31 %. Esto a pesar de que ya se había disparado en los cinco años anteriores. (Afortunadamente, esta tendencia no se aplica al VIH, cuyo número de nuevas infecciones está disminuyendo a nivel mundial ) .

En el pasado, la juventud revolucionaria e imprudente preocupaba a los políticos. Hoy en día, los mayores sobrecargan los servicios públicos, causan estragos en la política nacional y representan una parte cada vez mayor de los problemas sociales. Los mayores de 65 años que se divierten son numerosos: el número de personas mayores de 65 años está creciendo en los países ricos. En Gran Bretaña, representan más de una quinta parte de la población. Y quieren divertirse. En cierto modo, los mayores de 55 años pero menores de 75 —en términos generales, los baby boomers y algunos de la llamada "Generación X"— son la nueva generación problemática.

¿Qué los hace tan imprudentes? Para empezar, está su actitud hacia el alcohol, las drogas y el sexo. En las dos décadas previas a 2023, la proporción de personas de entre 18 y 34 años en Estados Unidos que "alguna vez han tenido la oportunidad de consumir bebidas alcohólicas" disminuyó del 72 % al 62 %, según la encuestadora Gallup. Sin embargo, entre los mayores de 55 años, el consumo de alcohol aumentó del 49 % al 59 %.

Se observan tendencias similares en casi cualquier lugar del mundo desarrollado. "Si bien los australianos más jóvenes beben a niveles menos riesgosos, ha habido un aumento significativo del consumo riesgoso entre los australianos mayores", informó la Alcohol and Drug Foundation, una organización benéfica australiana, en 2022. Tal ha sido el cambio que ahora los australianos mayores son más propensos a beber a niveles peligrosos que la gente en general. En Francia, el consumo de alcohol ha disminuido entre todos los grupos en los últimos años. Pero son los jóvenes quienes más lo están abandonando. "Hay una pérdida de transmisión del vino dentro de las familias", se quejó Bernard Farges, director del grupo industrial de productores de vino de Francia, en una entrevista con Les Echos , un periódico financiero.

Lo que se aplica al alcohol también se aplica a otras sustancias psicoactivas. En Estados Unidos, el consumo de cannabis ha aumentado considerablemente entre las personas mayores, lo cual quizás no sorprenda, dado que ahora es legal en la mayoría de los estados y que la generación del baby boom fue la que más consumió cannabis en su juventud. (Tanto Barack Obama, miembro de una "Choom Gang" en el instituto, como, más recientemente, Kamala Harris, han admitido un consumo extensivo en la juventud).

Pero la tendencia es casi igual de drástica en otros lugares. En España, la proporción de personas de entre 55 y 64 años que declaran haber consumido cocaína en el último año se ha multiplicado por ocho en 15 años. En Inglaterra, las personas de más de 50 años están "recuperándose como antes" en los festivales, afirma Fiona Measham, académica de la Universidad de Liverpool que estudia el consumo de drogas y alcohol.

Luego está el sexo. Las tasas de divorcio en los países ricos están disminuyendo en general (en gran parte porque, para empezar, muchas menos personas se casan, y quienes lo hacen tienden a esperar hasta encontrar una buena pareja). Sin embargo, están aumentando entre los jubilados. En 2022, más parejas japonesas se divorciaron después de al menos 20 años de matrimonio que nunca antes, aunque las tasas han disminuido entre los grupos más jóvenes. Más de uno de cada cuatro estadounidenses mayores de 60 años vive solo. Sin embargo, esto no significa necesariamente que tengan menos relaciones sexuales. Un estudio realizado en los Países Bajos reveló que el porcentaje de personas mayores de 75 años que declaran ser sexualmente activas aumentó del 16 % en 2014 al 27 % menos de una década después.

Viejas sexys

El comportamiento de los baby boomers contrasta marcadamente con el de sus hijos, quienes se muestran sorprendentemente tranquilos. Pero esta generación siempre ha sido caótica. A ambos lados del Atlántico, los baby boomers y luego la Generación X nacieron de padres que huyeron de la guerra y alcanzaron la prosperidad en las décadas de 1950 y 1960, casándose jóvenes, teniendo hijos a temprana edad y criándolos con la mínima atención. Crecieron respirando los vapores de la gasolina con plomo (asociada desde hace mucho tiempo con el comportamiento impulsivo) y viendo cómo se derrumbaban las costumbres sociales. Tuvieron acceso a la anticoncepción, el aborto y la música pop.

También pueden estar en juego tendencias más sutiles. Para empezar, quienes se jubilan hoy son mucho más ricos que en el pasado. En 1993, poco más de la mitad de las personas mayores de 65 años en Gran Bretaña eran propietarias de sus viviendas. Ahora, tres cuartas partes lo son. En segundo lugar, ahora tienen menos responsabilidades. A partir de la década de 1970, a medida que aumentaba la participación femenina en el mercado laboral, los abuelos asumieron más el cuidado de los niños. Pero en la última década, las tasas de natalidad se han desplomado, lo que significa que más personas mayores no tienen hijos ni nietos. Y se puede esperar que quienes los tienen hagan menos ahora que en el pasado. El cuidado infantil pagado se ha expandido y en algunos países el gobierno proporciona plazas de guardería subvencionadas. En los Países Bajos, por ejemplo, solo el 2% de los abuelos informan tener que hacer cuidado infantil "intensivo". Eso deja más tiempo para beber.

¿Cuáles son las consecuencias de todo esto? Cuando los excesos juveniles aumentan, a menudo se consideran un símbolo de decadencia social. A menos personas les preocupa que sus padres mayores sean unos imbéciles que a la inversa. De igual manera, las encuestas gubernamentales sobre el consumo de alcohol, el juego y el tabaquismo, y las campañas educativas destinadas a combatirlos, se centran en la juventud. La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental de Estados Unidos, que estudia el consumo de drogas en ese país, divide sus estudios en dos grupos: menores de 25 años y el resto. Pero, de hecho, como pueden ver claramente los espectadores de "Shameless", una serie de televisión ambientada en Chicago (aunque basada en una serie británica) sobre un borracho de mediana edad, la vida despreocupada tiene un precio, tanto para las personas como para la sociedad en general.

Las personas mayores recién solteras —quizás las que asisten a las fiestas de togas en Margaritaville— podrían necesitar que se les recuerde, o incluso que se les diga por primera vez, la facilidad con la que se propagan las infecciones. «La gente está conectando en relaciones amorosas y, sinceramente, en encuentros casuales», afirma Imara Canady, de la Fundación para la Atención Sanitaria del SIDA , una organización benéfica que recientemente lanzó una campaña publicitaria para animar a las personas mayores a hacerse la prueba del VIH y otras enfermedades de transmisión sexual.

El consumo de drogas en la mediana edad también tiene consecuencias. En Inglaterra y Gales, las muertes de personas mayores de 50 años representaron más de un tercio de todas las muertes por abuso de drogas en 2022, frente a solo el 13 % dos décadas antes. Muchos de los fallecidos provienen de una cohorte cada vez más reducida de adictos a la heroína de edad avanzada, que han consumido durante décadas. Pero no todos. Las muertes causadas por cocaína son ahora mucho más numerosas entre los mayores que entre los jóvenes. No menos de 38 personas mayores de 50 años murieron por sobredosis de éxtasis, una droga generalmente asociada con la cultura rave adolescente, en los cuatro años hasta 2022. La Sra. Measham, de la Universidad de Liverpool, también dirige una organización benéfica que proporciona kits de prueba para que las personas se aseguren de que sus drogas ilegales no estén contaminadas. Dice que los ravers mayores a menudo son menos cuidadosos que los jóvenes. "Los jóvenes buscan información o consejo", dice. "Las personas mayores claramente no creen que lo necesiten".

Las infecciones y la muerte prematura son solo algunos de los problemas más evidentes. Una minoría de ancianos imprudentes está causando daños más directos: constituyen una proporción cada vez mayor de personas detenidas y condenadas por delitos. Es bien sabido que las cárceles estadounidenses están cada vez más llenas de reclusos mayores. Lo que se comprende menos es que esto no se debe exclusivamente al envejecimiento de los reclusos en su interior. Las personas mayores también constituyen una proporción mayor de delincuentes recién condenados en la actualidad. De 1992 a 2022, entre los hombres arrestados, la proporción de mayores de 50 años se triplicó, del 5% al 15%, según datos del FBI . En términos absolutos, la cifra aumentó casi un 40%, incluso cuando los arrestos de otros grupos de edad se desplomaron. Se observan tendencias similares en otros países.

Las personas mayores también parecen, en cierto modo, más propensas a la violencia política. Hace una generación, la idea de que los jubilados se descontrolaran era ridícula. Pero cuando estallaron los disturbios antiinmigración en toda Inglaterra en agosto de 2024, uno de los arrestados en Liverpool fue William Nelson Morgan, un abuelo de 69 años. En su audiencia judicial, se contó que gritó a los agentes que lo arrestaron: "Tengo 70 años, joder". El agente de policía replicó: "Bueno, ¿por qué están en un maldito disturbio?". Del mismo modo, de los arrestados y acusados después de los disturbios en Washington, DC , el 6 de enero de 2021, casi la mitad eran mayores de 40 años, y la mayor tenía 81. De las mujeres arrestadas (un número menor), un tercio tenía alrededor de 50 años, superando con creces a cualquier otro grupo de edad.

Quizás esto se deba a que los baby boomers tienden a ser un grupo infeliz. Las encuestas sugieren que son más pesimistas sobre el futuro que los jóvenes en casi todas partes. Las personas siempre se han vuelto más pesimistas a medida que envejecen, pero hay razones para pensar que esta generación es especialmente, y extrañamente, deprimida. Un estudio de Pew, un grupo de expertos, publicado hace una década, concluyó que "en lo que respecta a las evaluaciones de la calidad de vida, los datos sugieren que los baby boomers en general se han mostrado pesimistas, en comparación con otros grupos de edad, durante las últimas dos décadas". Los datos más recientes no parecen marcar mejoras. Es más, algunos datos más contundentes sugieren que los baby boomers (y la generación X) son, en esencia, generaciones miserables. Las cifras británicas muestran, por ejemplo, que en la década hasta 2023, las tasas de suicidio aumentaron drásticamente para las personas de 45 a 65 años, mientras que disminuyeron para las mayores y las más jóvenes.

Es evidente que no todos prosperan en la vejez. Si bien los baby boomers gozan de buena salud en general (poseen la mitad de la riqueza de Estados Unidos, según la Reserva Federal), muchos están pasando apuros. Las personas mayores de 60 años en Estados Unidos representan más de una cuarta parte de las ejecuciones hipotecarias, en comparación con solo una de cada diez hace 20 años, y se ha observado un aumento similar en las quiebras, según datos de la Reserva Federal de Nueva York. Todos esos divorcios son costosos.

Y la contrapartida de tener que cuidar menos a los nietos es que hay menos jóvenes para acompañar a los abuelos. «Los adultos mayores aislados y solitarios tienen estancias más largas en hospitales, así como tasas más altas de hospitalización de urgencia y rehospitalización, y es más probable que sean ingresados antes en residencias o centros de atención geriátrica», según un estudio publicado en 2022 por el Centro Europeo de Política e Investigación del Bienestar Social, un centro de estudios con sede en Viena.

Toga y tónico

Es suficiente para darte un capricho. Cuando Jimmy Buffett escribió "Margaritaville" en 1977, solo tenía 31 años. Parece justo decir que no se dio cuenta de lo que estaba poniendo en marcha. La canción es un lamento agridulce por la vida de un vagabundo playero, ayudado por el alcohol. "Pero hay alcohol en la licuadora/Y pronto se derretirá/Ese brebaje congelado/Que me ayuda a aguantar". Buffett murió en 2023, a los 76 años. Hoy, sin embargo, Margaritaville es un lugar real. O muchos de ellos. Es una cadena de bares, un complejo vacacional y ahora, lo más pertinente, es un grupo de tres comunidades de jubilados: hay dos en Florida, además de una en Carolina del Sur. Es un lugar que quizás mejor representa las ambiciones de la generación del baby boom en la jubilación.

Durante la mayor parte de la posguerra, la delincuencia, el alcoholismo, las drogas y los embarazos aumentaron entre los jóvenes. Y luego, en algún momento, se detuvieron. Las generaciones que ahora envejecen vergonzosamente lo fueron en su juventud y en la mediana edad. Si ahora se portan mal, no hay mucho que hacer al respecto. Si deciden divertirse en fiestas de togas, nadie los detendrá. Excepto, en última instancia, el tiempo .

Fuente: The Economist