Internet gratuito, ¿una brecha que se cierra o una puerta que se cierra?

[Ayudante De Santa]

[eljuanpisluffy]

En Colombia, la discusión sobre los planes de datos que permiten el acceso gratuito a ciertas aplicaciones —conocidos como "zero rating"— ha vuelto a encenderse. Recientemente, la Corte Constitucional emitió una sentencia que ha establecido algunas pautas sobre estas prácticas. Sin embargo, el debate sigue siendo amplio y plantea implicaciones de fondo sobre el futuro del acceso a internet, la competencia entre plataformas y, en última instancia, la libertad de elección del consumidor.

Los planes con tarifa cero han sido promocionados por operadores móviles como una forma de llevar internet a sectores con menos recursos. Acceder a WhatsApp, Facebook o Messenger sin descontar del plan de datos puede parecer una herramienta útil para quienes apenas están empezando a conectarse digitalmente. ¿Acaso no es eso una forma de cerrar la brecha digital?

Sin embargo, críticos argumentan que estos modelos violan el principio de neutralidad de la red, al priorizar ciertas plataformas por encima de otras. ¿No estaríamos entonces, quizás sin querer, incentivando un modelo donde el Estado o los reguladores terminan decidiendo a qué puede acceder una persona y a qué no?

También es válido preguntarse: ¿qué sucede cuando las soluciones del mercado —como el zero rating— son suprimidas sin que haya una alternativa pública o privada inmediata y viable para reemplazarlas? ¿Podría esa decisión dejar a miles de personas sin ningún acceso en nombre de una “igualdad” que, en la práctica, puede significar igual desconexión?

Es cierto que hay una intención legítima detrás de regular los monopolios de la información. Pero, ¿quién debe decidir qué es mejor para el usuario final: un tribunal, un ente regulador, o el mismo ciudadano a través de sus decisiones de consumo?

De fondo, la discusión también roza temas que van más allá de la conectividad: la autonomía individual, el rol del Estado en la economía digital, y los límites de la regulación en un mundo donde las soluciones tecnológicas suelen ir más rápido que la ley. ¿Es sensato frenar la innovación en nombre de un ideal si eso implica restringir las libertades que hoy tenemos, aunque sean imperfectas?

El debate está abierto, y como toda buena conversación, lo importante es no llegar con respuestas cerradas, sino con preguntas que inviten a pensar desde distintas ópticas. Especialmente en un país donde cada decisión sobre tecnología y libertad tiene ecos profundos en el tejido social.