Polvo del desierto del Sahara haría cambiar aire de Bogotá y Medellín

[Ayudante De Santa]

[Tyler Durden]

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Una nube de polvo se apodera de varias zonas del Caribe en el continente americano. Se trata de la llegada de más de 1.000 millones de toneladas de partículas procedentes del desierto del Sahara, un viaje superior a los 8.000 kilómetros que inicia en el norte de África y se presenta cada año en los meses de junio y julio.

Los vientos alisios son el combustible que impulsa este polvo desértico, un fenómeno natural que tiene la misión de alimentar las playas en el Caribe y fertilizar los suelos de la región Amazónica, el sitio más biodiverso del planeta y que día a día sucumbe a paso galopante por el accionar de la deforestación. El fósforo y otros nutrientes son esenciales para la vegetación del bosque amazónico.

Desde la semana pasada, la mancha de polvo proveniente del Sahara es visible desde el espacio. Diferentes satélites han captado asombrosas imágenes en sitios costeros de Venezuela, Barbados, Trinidad y Tobago, Antigua y Honduras. En los próximos días llegará a México, las costas de Centroamérica y el sudeste de Estados Unidos.

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Mar Gómez, doctora en Física y experta en meteorología, explicó el fenómeno a través de sus redes sociales. “Este fenómeno es habitual en estas fechas del año. Según la División de Investigación de Huracanes de la NOAA, cada cinco días desde el fin de la primavera hasta otoño, se forma una masa de aire polvoriento conocida como la capa de aire sahariana, que cruza hacia el oeste a través del Atlántico norte tropical”.

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Según la experta, las intrusiones de polvo sahariano suelen cruzar el océano con frecuencia en los meses de junio y julio. “Cuando el polvo se encuentra en la atmósfera se eleva entre 1.500 y 6.000 metros y puede dar lugar a espectaculares puestas de sol. Estas partículas ricas en fósforo llegan hasta la selva del Amazonas fertilizando cada año la región y contribuyendo a este gran pulmón del planeta”.

Sin embargo, Gómez advierte que la masa de arena en suspensión puede inhibir momentáneamente el desarrollo de ciclones tropicales, “ya que produce una disminución de humedad en la región tropical de la cual dependen estos fenómenos. Estas partículas pueden afectar a la salud de las personas dependiendo de la concentración en el aire, especialmente aquellas que padezcan problemas respiratorios como los asmáticos. El hierro presente en este polvo puede perjudicar la flora marina, como ocurrió en 2018 en la Florida con las llamadas mareas rojas y floraciones de algas tóxicas”.

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Podría llegar a Bogotá y Medellín

Luis Belalcázar, profesor de la Universidad Nacional e investigador de calidad del aire, afirmó que el polvo del Sahara podría llegar a Bogotá y Cali, un fenómeno poco frecuente pero que puede ocurrir y afectar la calidad del aire de ambas ciudades. Así lo establecieron varios expertos en una investigación sobre intrusión de polvo sahariano en Colombia publicada en 2018 por la Universidad de Medellín.

“El desierto del Sahara es una de las principales fuentes de material particulado en el mundo, que tiene la capacidad de afectar la calidad del aire a miles de kilómetros de la fuente. En este artículo se analiza y determina la posible relación entre las emisiones de polvo del Sahara y un episodio de alta contaminación que se registró en Bogotá y Medellín a finales de junio de 2014”, cita la investigación.

Al analizar los datos de las redes de calidad del aire de Bogotá y Medellín, los investigadores observaron que se presentó un episodio atípico de alta contaminación a finales de junio del 2014, que estuvo relacionado con la llegada del polvo del Sahara. “Los análisis de la densidad másica de columna de polvo confirman que el episodio de alta contaminación se debió una intrusión atípica de polvo del Sahara en el aire ambiente de Colombia. Esta intrusión cubrió 95 por ciento del territorio nacional, siendo la región Caribe la más afectada”.

Según el documento, elaborado por Belalcázar, Felipe Méndez y Laura Pinto, dos expertos de la Universidad de los Andes, esta es la primera vez que se registra la presencia de polvo africano en el aire ambiente de grandes ciudades colombianas. “Es necesario continuar con el monitoreo y el análisis de este tipo de eventos y, en particular, se requiere determinar las causas de este fenómeno”.

La investigación indica que alrededor de 60 por ciento de las emisiones minerales naturales se generan en el desierto del Sahara. “El polvo del Sahara puede ser levantado por convección en las zonas desérticas con mayor temperatura, lo cual lo puede hacer alcanzar alturas en el rango de 1,1 a 2,9 kilómetros; desde allí se puede transportar por las masas de aire alrededor del mundo”.

[Ayudante De Santa]

[Soyado]

Nunca me hubiese imaginado que el polvo desértico pudiese 'migrar' de esta manera.

De verdad que me parece interesante e importante el artículo, pero me cuesta creer que este agente por así decirlo haya sido el mayor responsable de la contaminación del aire en Bogotá y Medellín en esa época. Esas dos ciudades viven demasiado contaminadas a cada nada y en cuanto a Cali... Parece que nuestro aire es menos insano que el de las susodichas.