Hace cinco años que Jack Dorsey inauguró Twitter con dos mensajes: "just setting up my twttr" (configurando mi twttr) e "inviting coworkers" (invitando a compañeros de trabajo). Y hace más de cuatro que servidor usa la página de los 140 caracteres y escribe sobre ella. Tiempo más que suficiente para hacer una valoración crítica del sitio y para desmontar mitos que, por mucho que pasen los años, no llegan a caer del todo:

Diez cosas que me gustan

1.- Mantenerme informado. Aunque todo el mundo coincida en que en Twitter hay mucho ruido, es perfectamente posible e incluso sencillo informarse a través del sitio. Sólo hay que escoger muy bien a quién seguir en el día a día y qué cuentas leer cuando suceden grandes acontecimientos. Los ataques terroristas de Mumbai en 2008 fueron el primer gran ejemplo del poder de Twitter como agencia informativa y el terremoto de Japón ha sido el último.

2.- Cercanía. Aunque muchas veces no sean los políticos o las estrellas que están en el sitio quienes actualizan sus cuentas, tenerlos a mano te acerca a ellos. Entre los políticos hay que destacar la labor de la Casa Blanca desde la llegada de Barack Obama y entre las celebridades fue el aterrizaje de Oprah Winfrey el que dio el impulso definitivo al sitio aunque hoy los más seguidos sean Lady Gaga y Justin Bieber.

3.- Los 'trending topic' locales. Desde que Twitter mejoró los temas del momento y permitió ver los de países en concreto el sitio ha mejorado notablemente. Los que se tuitea en España tiene muy poco que ver con lo más comentado en Brasil o EEUU. Una localización necesaria en la que la compañía no deja de trabajar.

4.- El buscador. Cuando en el mundo sucede algo cada vez más gente acude al buscador de Twitter. Son quienes buscan la última hora o acceso directo a las fuentes de la información. No es vital, como Google, pero sí útil y necesario.

5.- La publicidad. La compañía ha sido muy hábil en la introducción de publicidad. Sin prisa, pero sin pausa, cada vez hay más 'trending topic', tuits y usuarios patrocinados. Es su mayor fuente de ingresos y, por la experiencia de otras grandes de Internet, la más estable, aunque seguro que aparecerán otras.

6.- Crecimiento controlado. Twitter tiene 400 empleados; Facebook, más de 2.000. No es que contratar trabajadores sea malo, pero creo que empresas que aún no llegan ni a los diez años de existencia deben ser muy cuidadosas con su expansión, y la del pajarito lo es. Exactamente lo mismo se puede decir de la valoración de la compañía.

7.- No hay autocensura. Al contrario que otras compañías de su sector, Twitter, por ahora, no se ha autocensurado. Es más, ha servido de altavoz para denunciar censura o injusticias en numerosas ocasiones, la más sonada durante las revueltas en el mundo árabe.

8.- Respuestas inesperadas.Lo mejor del sitio no es lanzar mensajes al aire, sino recibir respuestas cuando y de quien menos te lo esperas. También, en ocasiones, es sorprendente lo lejos que puede llegar el tuit al que menos atención prestas y lo corto que se puede quedar el que crees más interesante. Es la dictadura de la audiencia.

9.- Televisión + Twitter. Todavía es una tendencia, pero podría convertirse en mucho más. La tele es mejor con Twitter y Twitter mejor con la tele. Una mezcla explosiva.

10.- Economía y movilidad. Dejo para el final lo que quizá sea el mayor exito de Twitter. Su combinación de economía -de esfuerzo, de palabras...- para comunicar y la facilidad para hacerlo en movimiento, sea desde el teléfono, la tableta o cualquier otro dispositivo.

Diez cosas que no me gustan

1.- Listas. Casi nunca funcionan bien, es muy incómodo leerlas o seguirlas y además están terriblemente limitadas en cuanto a la cantidad que se pueden crear y al número de personas que pueden incluir. Es una funcionalidad interesante pero que debería mejorarse.

2.- URL cortas. Desde que llegó Twitter Internet se ha llenado de direcciones web innecesarias que permiten acortar otras más largas. Una forma sencilla de arreglarlo sería que las direcciones web no contasen para la suma de 140 caracteres que admite Twitter.

3.- Recomendaciones. Nunca, desde que el 'A quién seguir' apareció en el sitio, me ha resultado interesante una de las cuentas que Twitter recomienda según la actividad del usuario. Normalmente se trata de gente que o bien no me interesa o bien ya sé que está en Twitter pero cuyos mensajes no quiero leer.

4.- Narcisismo. Todos los narcisos del mundo han recalado en Twitter. Hordas de usuarios y microcelebridades que creen que todo vale y se envalentonan para criticarlo todo desde sus pequeñas tribunas sin aportar nada constructivo a cambio del aplauso de otro usuario. No es santo de mi devoción, pero algo de razón tiene Sostres cuando dice que "Twitter es la más reciente herramienta de las eternas verduleras que ayer gritaban en el mercado o en la galería y que hoy escriben cualquier cosa".

5.- No poder bloquear seguidores. Puedo cerrar todos mis mensajes y puedo escoger a quién sigo, pero no puedo evitar que una persona concreta me siga. Quizás vaya, en cierto modo, en contra de la filosofía abierta de Twitter, pero estoy seguro de que tan funcionalidad sería un completo éxito.

6.- Favoritos. Si alguien logra explicarme para qué sirven los favoritos de Twitter le quedaré muy agradecido. Es algo que complica el sitio y no aporta absolutamente nada porque un tuit es un mensaje que dura, en el mejor de los casos, unas pocas horas. Después ya no tiene sentido.

7.- Carencia de hemeroteca. Así como un tuit independiente y suelto no aporta, sí sería muy útil poder localizar mensajes de un asunto determinado en un período de tiempo concreto. Dado que Twitter se ha convertido, esencialmente, en una herramienta informativa, es urgente que tenga una hemeroteca.

8.- Las cuentas actualizadas desde otros servicios. Normalmente borro a quien actualiza Twitter desde otros sitios, sea Facebook o cualquier otro. Es odioso aterrizar en una página intermedia para ver un tuit que te ha interesado y sobre todo para pinchar en el enlace que contiene dicho mensaje. Si un mensaje no cabe en 140 caracteres, no pongas uno más largo a través de una aplicación. Simplemente, es mejor usar dos mensajes de 140.

9.- Los mensajes de buenos días. Quien no tenga más que decir que "Buenos días", "Buenas noches", "Haciendo la comida", "Leyendo el periódico" o similares, que se quede en Facebook. No se puede escribir el Quijote ni un buen artículo de opinión en 140 caracteres, peo sí se puede poner un enlace interesante o hacer una reflexión crítica o humorística. sirve para eso.

10.- Los fondos de pantalla personalizados. Si no ha muerto, la personalización del aspecto de las páginas web está a punto de ser enterrada. Fondos con iconos, otras cuentas, retratos de tamaño gigante... mejor evitarlos. Todos hemos caído en la tentación, pero donde esté un color plano y liso que se quite todo lo demás.

Diez mitos

1.- Cuanta más gente me siga, mejor. Como en la vida, es mejor tener pocos pero buenos amigos que muchos pero malos. Es preferible que haya 100 personas que lean con interés lo que dices a que haya 100.000 que apenas prestan atención. Es mejor, simplemente, porque convierte Twitter en un sitio más interesante.

2.- Cuanta más gente siga yo, mejor. Exactamente igual que en el caso anterior. Si sigues a 50 y les prestas atención es mucho mejor que si sigues a 100.000 y no lees lo que dicen. Además, hay que tener en cuenta que 100 usuarios activos colapsan un perfil de mensajes en un par de horas. Y que este punto puede controlarse, no así el anterior.

3.- Cuanto más escriba, mejor. Lo mejor en Twitter es escribir cuando apetece y lo que apetezca. No hay que colapsarlo todo con mensajes ni ponerse plazos. Puedes pasar días sin escribir o mandar todos los tuits de una semana en una hora. La constancia es buena consejera, eso sí, pero para quienes lo usen como una herramienta profesional, no para los que quieran un Twitter personal.

4.- Twitter puede mandar muchas visitas a una página. Depende de con qué se compare. Comparado con Google apenas es relevante. El volumen de tráfico que Twitter puede redirigir a un sitio web, en un caso de éxito, se asemeja más al de Digg o Menéame. Eso sí, Twitter crece mucho más y quizás dentro de otros cinco años sea tan importante como el buscador o como Facebook.

5.- Los famosos tienen que escribir su propio Twitter. Conviene que lo hagan, pero si son honestos, explican cómo lo actualizan y diferencian los mensajes, no tiene por qué ser así. Eso sí, para que el perfil tenga éxito la mejor receta es actualizarlo uno mismo. Más que nada porque es tu identidad la que está en juego.

6.-Hay una forma concreta de usarlo. Todo lo contrario. Aunque haya gurús que defiendan que ciertas prácticas son las correctas, un perfil de Twitter debe ser un fiel reflejo de su autor. Si es espontáneo, será espontáneo. Si es organizado, lo mismo. Si es polémico, será polémico. Si es adictivo, se hará un adicto. Y no hay forma de evitarlo.

7.- Hay que tener uno porque todo el mundo tiene. Hay quien lo piensa, no es una broma. Así que una recomendación: para leer Twitter no hace falta una cuenta. Si no vas a actualizarla porque no te interesa, no la crees. Mira primero y luego decide si participas.

8.- Hay que contestar a todos los que critican. Dice un refrán que "el mayor desprecio es no hacer aprecio". Sin llegar a tanto, sí hay que estar preparado para recibir un aluvión de críticas desde el primer tuit. Y no hay que contestarlas todas, ni mucho menos, aunque conviene resaltar y aceptar las razonadas e incluso rectificar si es necesario.

9.- No sirve para nada. Una vez más, depende del usuario.Si se usa forzado y con desgana lo es, y la mejor solución es no utilizarlo. Hecho con gusto y para divertirse es útil, rentable y muy interesante.

10.- Es sólo una herramienta para acosadores. Lo dije en 2007 y es el momento de rectificar. Twitter sobrevivirá o acabará enterrado por las imitaciones que puedan surgir, pero en los últimos cuatro años ha cambiado notablemente la forma de comunicar, comunicarse y mantenerse informado: es un directo permanente sobre el estado del mundo.