El ataque, atribuido a grupos del crimen organizado, ocurrió alrededor de las 10:30 horas en la carretera al aeropuerto de Ciudad Victoria, a donde se dirigía el candidato, a continuar con los cierres de campaña.

A 10 kilómetros del aeropuerto, un grupo armado abrió fuego contra dos camionetas donde iban Torre y su comitiva. Las camionetas estaban marcadas con logotipos de la campaña.

En el ataque también murieron el diputado local priista, Enrique Blackmore y tres guardaespaldas. El secretario particular del candidato, Alejandro Martínez y el jefe de escoltas Aureliano Balleza resultaron heridos junto con otras dos personas.

A menos de una semana de la elección del 4 de julio, el PRI deberá designar a un nuevo candidato, aunque las boletas ya están impresas con el nombre de Torre. El candidato asesinado, de 46 años, abanderaba la coalición "Todo Tamaulipas" del PRI, el Partido Verde y Nueva Alianza y era el puntero en la contienda.

El PAN y el PRD suspendieron sus campañas en Tamaulipas, pero el Instituto Estatal Electoral descartó suspender los comicios.

El presidente Felipe Calderón calificó el asesinato como un ataque a las instituciones y una prueba de que el crimen organizado es "una amenaza permanente".

"Estos sucesos representan no sólo un atentado contra un ciudadano que aspiraba a servir a su comunidad desde una responsabilidad pública, sino que se tratan de atentados contra toda la sociedad", dijo Calderón.

El gobernador de Tamaulipas, Eugenio Hernández, dijo que desconocía si Torre había sido objeto de amenazas.

La presidenta nacional del PRI, Beatriz Paredes, pidió a los candidatos de su partido a no dejarse "atemorizar" por la violencia y exigió una investigación sobre el crimen.

Los candidatos del PRI en Tlaxcala y de Quintana Roo suspendieron sus campañas. En Durango, el abanderado del PRI, Jorge Herrera Caldera, tuvo cierre de campaña en Gómez Palacio.

De médico a político

La muerte de Rodolfo Torre Cantú es el asesinato político de más alto perfil desde el candidato presidencial del PRI, Luis Donaldo Colosio, en 1994. Además, Torre es el primer candidato a gobernador asesinado por el crimen organizado.

Torre nació en Ciudad Victoria en 1964 y estudió medicina en la Universidad Autónoma de Tamaulipas. Trabajó en los servicios médicos de Pemex y Banrural en el norte del país.

De 2005 a 2009 fue Secretario de Salud de Tamaulipas y el año pasado fue electo diputado federal. Torre era considerado el "delfín" del gobernador Eugenio Hernández y las últimas encuestas le daban una ventaja de 20 puntos sobre el PAN.