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Yuri Buenaventura es quizás el salsero colombiano más conocido en Francia, aunque en Colombia muchas personas no sepan de su música. Hijo de una cura jesuita y de una monja de claustro que escaparon al Pacífico para poder estar juntos.

Yuri se declara un representante de la selva, de los negros y de los sonidos de Buenaventura.

Vive en París desde los 18 años, pero viaja a Colombia cada tres meses. Hoy nos recibe en un apartamento de un amigo suyo en el barrio Rosales, donde se hospeda cada vez que llega a la ciudad. El sitio es totalmente minimalista. En el lugar solo hay dos cosas de Yuri: sus maletas y dos premios: un India Catalina que acaba de ganar y un premio por haber vendido más de 100.000 copias de discos en Francia. Este cantante prefiere el silencio de este lugar ordenado y sencillo. Hoy tiene un vestido bastante sobrio: blazer negro, una camisa blanca y jeans. Aunque en ocasiones también luce collares de colores y otras prendas llamativas, muy salseras.

Es tan tímido como hiperactivo. Durante la entrevista está pendiente de todo, de las preguntas, la luz, la fotografía y la música con la que ambientará las historia que está contando. También habla de su irreverencia frente a la música comercial, sin sentido ni letra, aunque se ha tenido que “adaptar” siendo parte de grandes disqueras como PolyGram. Nos confiesa que siempre canta con los ojos cerrados, pero esta vez nos pide que seamos nosotras las que cerremos los ojos y sintamos la música, mientras nos canta una de sus canciones.

A Yuri, un músico sin escuela, la vida lo ha ido llevando por distintos caminos inesperados para él. Desde su retiro de la carrera de economía en la Sorbona, hasta cuando lo descubrió Jacques Sanjuan, director artístico de Bob Marley, Bono, Bon Jovi, Elton John y Apocalíptica.

Este músico colombiano se ganó un disco de oro por cada uno de sus seis discos grabados en Francia, porque con cada uno vendió más de 100.000 copias. “La única otra colombiana que ha logrado lo mismo en Francia es Shakira, aunque es otro tipo de música”, dice.

Yuri ha producido música desde hace varios años junto a grandes como Tito Puente, Cheo Feliciano, Orlando Poleo y Papo Lucca, entre otros.

Juan Carlos Garay, musicólogo, explica que Yuri se ha convertido en un referente para los Jmúsicos de salsa en Colombia. “Si hay alguien profesional en el campo de la salsa en Colombia es Yuri. Cuando uno habla con los salseros jóvenes, como La 33, se da cuenta de que lo siguen. La opción de irse a Francia fue arriesgada pero la supo manejar bien porque introdujo la salsa al World Music en ese país”.

El hijo de un cura Jesuita y una monja de claustro

“Cuando uno nace allá la selva lo absorbe. Es una infancia muy verde y siempre me he sentido orgulloso de eso”, dice mientras nos prepara un té. Ese ritual de tomar té con tostadas y mermelada antes de acostarse o levantarse se convirtió, desde hace años, en su “invención de la soledad” .

Buenaventura, la tierra donde nació, es para él la definición del sentido de su música. Allí llegaron sus padres luego de que se enamoraran, en los años sesenta. Yuri se siente plenamente afro, aunque ni él ni sus padres sean de esa raza. Su nombre se lo pusieron por el astronauta Yuri Gagarin. El Buenaventura lo adoptó él desde su primer disco para portar con orgullo el nombre de su lugar de nacimiento que define como uno de los “más estigmatizados del mundo”.

En su casa creció escuchando música barroca y cantos gregorianos, pero de puertas para afuera se encontraba de frente con África a través del currulao y la marimba. A pesar de que es salsero, Yuri conserva la costumbre de escuchar música clásica en su casa. Tampoco se le olvida otro ritual: llama a su mamá todos los días para hablar sobre algún pasaje de la biblia.

“Mi papá empezó a tocar el órgano en la catedral cuando dejó de ser cura. Después pasó al trombón, el piano, el acordeón. Y mi mamá casi no sale, sigue siendo de claustro, aunque esté con él. Todavía se aman”.