El 'mandamás' de la salud, Carlos Palacino

El 'mandamás' de la salud, Carlos Palacino





Palacino es descrito como hombre de pocas palabras y severo. Y lo apodan 'el Emperador'.

El ex director ejecutivo de Saludcoop es un matemático que trabajó como cobrador de seguros.

El cerebro de la consolidación de Saludcoop como la EPS más grande del país fue también, hasta esta semana, el personaje más influyente de la salud en Colombia.
Carlos Gustavo Palacino, removido el jueves de la dirección ejecutiva de la empresa, tras ser intervenida por la Supersalud, es un matemático y estadístico que puso en práctica su habilidad con los números durante los 16 años que dirigió esa EPS.
Nació en Líbano (Tolima) y en su hoja de vida también figuran una especialización en derecho de seguros, en la Universidad Javeriana; una formación como actuario (el que analiza las implicaciones financieras de riesgos futuros), y una maestría en seguridad social, de la Organización Iberoamericana de Seguridad Social (España).


En 1975, empezó como cobrador en Seguros La Equidad, cargo desde el que ascendió hasta alcanzar la vicepresidencia comercial. Dejó esta compañía en 1991 para dirigir la empresa Formar. En 1995, se convirtió en el director ejecutivo de Saludcoop, donde puso en marcha una fuerte estrategia para llevarla a todo el país.
El crecimiento exponencial de la EPS lo puso bajo la lupa de las autoridades, tanto que Palacino se quejó de la "actitud severa" de las instituciones hacia su empresa.
El peso de Saludcoop en el sector y la influencia que tuvo la voz de Palacino se derivó del tamaño que alcanzó la empresa bajo su gestión: casi 4 millones de afiliados, 36 clínicas (propias y arrendadas) y 32.000 empleados directos.
Allegados y detractores lo describen como un hombre de pocas palabras, buenos modales, soberbio, severo e impositivo. Uno de ellos dice: "Es un ejecutivo vehemente, que no vacila cuando toma una decisión y nunca deja nada de un día para otro".
Es casado, padre de tres hijos y aficionado a la música (toca guitarra y saxofón), al baloncesto y al tenis.


Algunos empleados recibieron con sorpresa la revelación de que la EPS tiene deudas multimillonarias, "pues para él era casi una obsesión que sus trabajadores recibieran sus pagos a tiempo", afirma un trabajador de la EPS.
Se dice, además, que en su círculo de amigos lo llaman 'el Emperador'. Un título que ahora tambalea por cuenta del gigantesco escándalo.
La expansión del imperio Saludcoop
Cinco megaproyectos de expansión por Latinoamérica se comenzaron a gestar en Saludcoop desde el 2001, según información hallada en los PC de la entidad.
Solo en Chile, dicen los archivos, Saludcoop tiene influencia directa en al menos siete empresas, entre ellas Cruz Blanca. La inversión, en comienzo, habría sido de 9 millones 500 mil dólares, para la creación de dos sociedades: Inversiones Cartagena y Solidarias. Y en asocio con una empresa chilena, expandió su poder a otras cuatro entidades.
A pesar de que la Supersociedades dice que no tiene registros de ninguna propiedad del Grupo en el exterior, en el 2004 nació el proyecto Saludcoop México, con inversiones que pasaron de los 4 mil millones de pesos. En Ecuador la empresa matriz se llama Cruz Blanca. Los reportes internos mencionan una inversión de US$ 5 millones.


En un acta de la Vicepresidencia Jurídica de Saludcoop del 2005, conocida por EL TIEMPO, se habla de "repatriar" millonarias sumas de dinero, así: "México: repatriar 5.873 millones en los próximos 3 años (...) Ecuador: vender inversión de Coopseguros y devolver 1.458 millones (...) repatriar Chile antes del 31 de diciembre del 2006".
Saludcoop también invirtió en República Dominicana (unos 400 mil dólares) en una firma conocida como ARS Humana, pero el negocio terminó en pleito. Y en Panamá, Carlos Palacino, presidente de Saludcoop, figura como directivo de la empresa Medisalud, junto a uno de sus hijos.




Pelea judicial en República Dominicana
La Corte Suprema de Justicia de ese país falló en contra de Saludcoop, que reclamaba propiedad sobre el 30 por ciento de la empresa ARS Humana. Según Saludcoop, invirtió 400 mil dólares y se desconocieron sus derechos.