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Las bacterias podrían sustituir al petróleo

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Las bacterias E. coli son conocidas por los servicios que le suelen prestar a la ciencia. El aporte de estas bacterias es notable para los avances científicos, ya que operan como “conejillos de indias” en un sinnúmero de investigaciones y experimentos científicos. Sin embargo, no sólo a ello contribuyen estas bacterias, pues podrían convertirse en un sustituto del petróleo.

Hacemos referencia a una investigación llevada a cabo por la compañía OPX Biotechnologies, donde se está llevando a cabo un experimento que busca desarrollar el potencial de las E. coli para convertir el azúcar en ácido acrílico para sustituir al petróleo en la producción de plásticos.

El fundamento bioquímico se centra en la capacidad de las bacterias para fabricar ácido acrílico, un elemento presente en adhesivos, pinturas y pañales. Según estima la compañía, si es posible reproducirlo a escala industrial, se podrían reducir en un 75% las emisiones de CO2 en comparación con los procesos habituales de producción de plástico basados en el petróleo.

De hecho, este procedimiento alternativo es más barato que el de producción petrolífera, y si sólo una compañía comercial lo pusiera en práctica se consumirían 500.000 barriles menos de petróleo por año.

La compañía viene probándola tecnología a nivel experimental en plan piloto, pero planea construir una planta comercial hacia el 2014, la cual podría producir 45 millones de kilogramos de acrílico.

OPX Biotechnologies ha recibido capitales inversores de 28 millones de dólares en total, y en cuestión de años podría comenzar a instrumentar de forma controlada la producción de un elemento muy necesario a partir de un recurso renovable.