por Mauricio Jaramillo
¿Qué responderá Apple a las acusaciones? Parece que la guerra de palabras apenas comienza. Foto: TR (´･ω･) (vía Flickr).
La guerra de patentes en la industria móvil ha dado paso a una guerra de palabras en la que están involucrados dos de los grandes jugadores en el terreno de los dispositivos móviles,
y
, más dos gigantes del software,
y
.
El primer golpe de esta guerra verbal lo dio David Drummond, vicepresidente senior y líder del área legal de Google, quien publicó ayer una entrada en el
con fuertes acusaciones contra sus rivales en la industria, en particular contra Apple y Microsoft, por
atacar de formas no muy ortodoxas su plataforma móvil , especialmente con patentes dudosas con fines anticompetitivos.
Se trata probablemente de la acusación más abierta y fuerte de Google contra estas dos compañías hecha hasta ahora. La rivalidad con Microsoft es de vieja data, mientras que la relación con Apple fue más que amistosa –Eric Schmidt, su anterior presidente, estaba en la junta directiva de Apple– hasta que Google decidió incursionar en los terrenos del iPhone con su plataforma Android.
Las disputas por las patentes, con las que las empresas buscan obtener ingresos si sus rivales utilizan ciertas tecnologías, evitar que las usen, o del otro lado, defenderse de quienes podrían evitar que las utilicen, se han vuelto cada vez más agrias entre estas y otras empresas,
primero por medio de demandas mutuas, y segundo, en la lucha por adquirir grandes portafolios de patentes de empresas en declive, como Nortel.
Uno de los pulsos más fuertes fue justamente la subasta de 6.000 patentes de Nortel, en la que
.
En su texto, Drummond no solo habla de patentes dudosas, sino también de una
burbuja de patentes, causada porque aunque estas se crearon para promover la innovación, ahora están siendo usadas como un arma para frenarla. Además, presenta a Apple y Microsoft –que también son rivales entre sí– de unirse contra Android para este juego sucio.
Los grandes perdedores de esta campaña hostil, según el vicepresidente senior de Google, serían los consumidores, que verían cómo la competencia no se traduciría en más innovación y tendrían que pagar más por sus dispositivos móviles.
Alberto Arébalos, Director de Comunicaciones y Asuntos Públicos de Google Latinoamérica, habló con ENTER.CO sobre el por qué del mensaje de Drummond y lo que viene. Acerca de si esta es la declaración más fuerte de Google sobre sus rivales, y si este es el inicio de una guerra verbal, señaló:
“Somos muy respetuosos de la competencia, siempre. Google centra sus esfuerzos en sus usuarios, siempre. Jamás hemos hablado mal ni hecho maniobras sucias contra la competencia. Pero a veces es necesario levantar la voz un poco. Sabemos que el post es fuerte pero el tema en juego así lo requería”.
¿Por qué, si esta guerra de patentes entre Android y sus competidores lleva varios meses, Google solo ahora hace una declaración pública? Arébalos señala que hay un tiempo para todo y que
“decidimos que era el momento de hacer pública nuestra opinion. Los usuarios serán los principales perjudicados si se les dificulta o encarece acceder a Android, y obviamente deben saber que esta sucediendo”. A continuación presentamos el texto de Drummond, y luego, algunas reacciones iniciales al fuerte mensaje contra los competidores.
He trabajado en la industria de la tecnología por más de dos décadas y no es ninguna novedad que Microsoft y Apple siempre han estado en lados opuestos del ring. Por eso, cuando ambas compañías se juntan, uno comienza a preguntarse qué es lo que realmente está ocurriendo. Esto es lo que está pasando:
Android está en su mejor momento. Más de 550 mil dispositivos Android son activados por día, a través de una red de 39 fabricantes y 231 operadores. Android y otras plataformas están compitiendo intensamente y eso da como resultado nuevos dispositivos y fantásticas aplicaciones móviles para el consumidor.
Pero el éxito de Android ha arrojado otro tipo de resultado: una campaña hostil organizada contra Android por Microsoft, Oracle, Apple y otras compañías, basándose en dudosas prácticas con patentes.
Llevan a cabo esta campaña asociándose para adquirir las viejas patentes de Novell (el grupo “CPTN” incluyendo a Microsoft y a Apple) y las viejas patentes de Nortel (el grupo “Rockstar”, incluyendo a Microsoft y a Apple), para asegurarse de que Google no tenga esas patentes; buscando 15 dólares de precio de licencia por cada dispositivo Android; tratando de que sea más costoso para los fabricantes de teléfonos licenciar Android (que nosotros proveemos de forma gratuita) que licenciar Windows Mobile; e incluso iniciando juicio a Barnes & Noble, HTC, Motorola y Samsung. Siempre se consideró que las patentes fueron creadas para promover la innovación, pero últimamente están siendo usadas como un arma para detenerla.
Un smartphone podría involucrar hasta 250 mil reclamos de patentes (la mayoria cuestionables), y nuestros competidores quieren imponer un “impuesto” para estas dudosas patentes, lo que haría aumentar el precio final que paga el consumidor por un dispositivo Android. Lo que buscan es que sea más dificultoso para los fabricantes vender dispositivos Android. En vez de competir mediante el desarrollo de nuevas funcionalidades y dispositivos, estas compañías están librando su batalla a través de litigios.
Esta estrategia anti-competitiva está haciendo que suba también el costo de las patentes, mucho más de lo que realmente valen. Los 4.500 millones de dólares que ganaron Microsoft y Apple por el portafolio de patentes de Nortel son casi cinco veces más que el costo de 1.000 millones que se habia estimado antes de la subasta. Afortunadamente, la ley contempla con suspicacia la acumulación de patentes dudosas con fines anti-competitivos, lo que significa que esta prácticas podrían ser sujetas a un escrutinio regulatorio y la burbuja de las patentes podría explotar.
No somos ingenuos; la industria tecnológica es un sector duro y en constante cambio; por eso nos enfocamos en nuestro propio negocio y en desarrollar mejores productos. Pero en esta instancia creemos que es importante expresar nuestro punto de vista y dejar claro que estamos decididos a preservar a Android como una opción competitiva para el consumidor, deteniendo a quienes traten de que así no sea.
Estamos buscando las maneras de alcanzar este objetivo. Nos alienta el hecho de que el Departamento de Justicia de los Estados Unidos haya obligado al grupo que mencioné a licenciar las antiguas patentes de Novell en términos justos, o sea investigando si Microsoft y Apple adquirieron las patentes de Nortel para fines anti-competitivos. También estamos contemplando otras maneras de reducir las amenazas anti-competitivas contra Android, reforzando nuestro propio portafolio de patentes. Si no actuamos, los consumidores podrían encontrarse con costos más altos para los dispositivos Android y contar con menos opciones a la hora de elegir su próximo teléfono.
Primeras reacciones.
Acusaciones como las de Google no podían quedarse sin respuesta, y aunque uno de los dos blancos del ataque de Google, Apple, aún mantiene silencio, dos altos directivos de Microsoft salieron al paso de Drummond. Extrañamente, usaron Twitter –y no Facebook, la red social en la que Microsoft tiene acciones– para sus primeras respuestas.
Brad Smith, consejero general de Microsoft,
:
“Google dice que compramos las patentes de Novell para mantenerlas lejos de Google. ¿Realmente? Les pedimos a ellos que ofertáramos en conjunto por ellas. Ellos dijeron que no”.
En un tono más irónico, el jefe de comunicaciones de Microsoft, Frank Shak,
, con la imagen de un correo entre el propio Brad Smith y un ejecutivo de Google, Kent Walker:
“Un consejo gratis para David Drummond: la próxima vez revise con Kent Walker antes de bloguear”.
Los analistas también empiezan a expresar sus puntos de vista. John Gruber, polémico experto en el mundo Apple, escribió en su blog
que
Google es ‘patentemente’ absurdo, y se pregunta qué habría dicho Google si no hubiera perdido la puja por las patentes que ganaron Apple y Microsoft.
“¿En qué es diferente el argumento de Google si no es que simplemente exige a Apple, Microsoft, Oracle y demás que se sienten y le dejen hacer a Google lo que quiera con Android, sin importar las patentes que ellos poseen?”.
Por su parte,
, el respetado analista del sitio web SplatF, cree que
sobre el perverso sistema de patentes que en lugar de defender la innovación está siendo usado para combatirla, y señala que
“es algo idiota que todos en la industria de dispositivos móviles se demanden mutuamente usando viejas y tontas patentes que tienen poco o nada que ver con la innovación”.
Y aunque Frommer abiertamente está del lado de Google, encuentra algo positivo en la posición de desventaja en la que la compañía se encuentra ante la unión de fuerzas de sus rivales:
“Tal vez si Google ‘es pateado en el trasero’ por las patentes, estará motivado para arreglar el sistema”. 
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