La verdadera historia de Twitter

WeBMaSTeR_ShEvI · 14-04-2011 , 13:09:02

Ocurre una cosa curiosa con Twitter: la empresa cuenta una historia sobre cómo se supone que se formó, mientras que la gente que estuvo allí, cuenta otra cosa. Notablemente, la historia oficial elimina a uno de los fundadores de la empresa. ¿Cuál es la verdad? ¿Por qué una persona fue “olvidada”?
De acuerdo con la historia oficial, la empresa fue fundada por Evan Williams, Biz Stone y Jack Dorsey. Williams era inversionista en un emprendimiento llamado Odeo, que era una plataforma para podcasts. Evan llamó a su amigo Biz a participar en el proyecto. Cuando Apple lanzó iTunes, su plan para Odeo se fue al demonio, por lo que el grupo decidió hacer otra cosa. Junto con uno de los empleados (Dorsey) comenzaron a trabajar en esa otra cosa, que luego se transformaría en Twitter.
Sin embargo, esta historia deja fuera a Noah Glass, quien jugó un papel fundamental en la empresa y que incluso le puso el nombre a la popular red de los 140 caracteres.

Los primeros días

Glass fue uno de los fundadores de Odeo. Su producto era un sistema que convertía los mensajes telefónicos en un MP3 que se almacenaba en la red. Esa era la tecnología sobre la que se basó la plataforma de podcasts que iba a ser Odeo. Williams, ex empleado de Google, era uno de los inversionistas del proyecto, que a diferencia de los demás, estaba más interesado e involucrado en él.
Así, Odeo terminó funcionando en su departamento en lugar del de Noah Glass, donde comenzó. Williams, que recientemente le había vendido Blogger a Google, se había comprado una casa nueva y quería darle un buen uso al departamento que había dejado de usar.
En ese momento sólo trabajaban en el proyecto cuatro personas, pero luego cuando se necesitó expandir la idea se mudaron a una oficina. Ahí se contrató a algunas personas más, incluyendo al diseñador web Jack Dorsey, y al ingeniero Blaine Cook. Evan Williams se convirtió en el CEO de Odeo.
Para julio de 2005 la empresa ya tenía su producto de podcasting. Un par de meses después, sin embargo, Apple anunció que lanzaría iTunes. Al mismo tiempo, Glass, Williams y el resto de los empleados de la empresa notaron que, en realidad, no escuchaban tantos podcasts ni usaban el producto más allá de las pruebas que necesitaban hacerle.
La empresa empezó a tambalearse. Williams decidió que el futuro de Odeo no estaba en los podcasts, y llamó a todos los empleados a dar ideas sobre hacia dónde debía ir la compañía. Se separaron en grupos, y comenzaron a crear proyectos durante días.
La idea

Noah Glass terminó en el grupo con Jack Dorsey. Jack tenía una idea que tenía que ver con “estados”, lo que las personas estaban haciendo en un momento determinado.
“Él comenzó a hablarme sobre su idea de los estados y cómo le parecía realmente interesante”, dijo Glass en una entrevista al Business Insider. “Yo trataba de entender qué le parecía interesante de eso. Hubo un momento en que yo estaba sentado con Jack y dije ‘Oh, ya veo cómo esto podría funcionar de verdad para hacer algo muy interesante’. Estábamos en un auto y estaba lloviendo. Yo iba a dejarlo a su casa cuando ocurrió esta conversación, cuando de pronto tuvo sentido para mí”, explicó Glass.
En febrero de 2006, Glass, Dorsey y un desarrollador alemán llamado Florian Webber presentaron la idea al resto de la compañía. Era un sistema donde podías enviar un mensaje de texto a un número de teléfono y hacer que le llegara a todos tus amigos, llamado “Twttr”.
Glass fue quien le puso el nombre. “Pasé mucho tiempo pensando en eso”, indicó. Finalmente el nombre quedaría como Twitter.
Al principio, Williams no estaba muy convencido del potencial de Twitter, pero dejó que Glass estuviera a cargo del proyecto y que comenzara a desarrollarlo con su grupo (donde él estaba a cargo, no Jack Dorsey). De cuando en cuando, Biz Stone ayudaba también al equipo de Twitter.
Todo el mundo está de acuerdo en que fue Dorsey quien tuvo la idea original. De hecho, el diseñador había hecho dibujos de algo parecido a Twitter incluso antes de entrar a Odeo. Sin duda, era una figura clave en el equipo de Twitter.
Sin embargo, quien trabajó y sudó por el proyecto fue Noah Glass. “Fue por sobre todo Noah quien presionó para que el proyecto se realizara”, explica el ingeniero Blaine Cook.
En un momento, todo Twitter funcionaba en el laptop de Glass: un IBM Thinkpad.
En la entrevista, Glass insiste en que él no es el único fundador de Twitter ni nada por el estilo, pero sí se siente traicionado porque su rol fue prácticamente extirpado de la historia de la empresa. También dice que no se reconoció merecidamente a Florian Webber. “Algunas personas obtuvieron el crédito, algunas otras no. La realidad es que fue un esfuerzo de grupo. Yo no creé Twitter solo. Salió de conversaciones. Sé que sin mí, Twitter no existiría”, dijo.
Para marzo de 2006, Odeo tenía un prototipo de Twitter funcionando. A los pocos meses, estaba siendo usado intensivamente por los empleados de la empresa, que comenzaron a pagar altas cuentas de SMS. Para el otoño de ese año el servicio ya tenía miles de usuarios.
La compra

Los inversionistas, sin embargo, no estaban muy motivados con el invento. En septiembre de 2006, Evan Williams le mandó una carta a los inversionistas diciendo que la compañía no estaba yendo hacia ninguna parte, y que se sentía mal por ello, de modo que ofreció comprarle sus acciones a todos de modo que no tuvieran pérdidas.
También mencionó a Twitter, diciendo que “es una de las piezas de valor que veo en Odeo, pero es muy temprano para saber qué es lo que hay allí. Casi dos meses después del lanzamiento, Twitter tiene menos de 5.000 usuarios registrados”.
Los inversionistas estuvieron de acuerdo en vender sus participaciones en la empresa. Así, Williams compró la compañía (y de paso, Twitter). No se sabe cuánto fue lo que pagó. Pero seguro fue menos de lo que la empresa vale ahora, cinco años después: US$5.000 millones.
Por supuesto, algunos inversionistas se han sentido “estafados” por Williams después. ¿Había dicho Williams que la empresa valía poco, sabiendo que en realidad tenía algo que podía convertirse en millones de dólares?
Lo primero que hizo Williams después de comprar Odeo fue cambiarle el nombre a Obvious Corp. Lo segundo que hizo, fue despedir al principal ingeniero a cargo de Twitter, Noah Glass.
La mayoría de los empleados quedó en shock.
No se sabe exactamente por qué Glass fue despedido, pero se dice que ambos tenían personalidades muy diferentes que chocaban todo el tiempo. También es posible que lo despidiera porque Noah expresó quizás demasiado interés en hacerse cargo de Twitter, algo que le habría quitado el puesto y el producto de las manos a Williams.
Antes de que Williams comprara la empresa, Glass ya pensaba en separar a Twitter de Odeo y formar una compañía aparte donde él sería el CEO.
Luego, Glass fue eliminado se la historia oficial de Twitter, y como “co-fundadores” quedaron Evan Williams, Biz Stone y Jack Dorsey.
Tras la publicación de la historia en Business Insider, Evan Williams twitteó que “es cierto que @Noah nunca recibió suficiente crédito por su temprano rol en Twitter. También se le ocurrió el nombre, que fue brillante”. Quizás ahora se le haga algo de justicia.

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