Los Fuegos Fatuos

Los fuegos fatuos son pequeñas luces o llamas flotantes que suelen adoptar diversas coloraciones (rojo, amarillo, azul pálido), aparecen generalmente cerca de cementerios y lugares pantanosos durante el atardecer o la noche, se mueven en algunos casos y su origen parece deberse a la combustión de ciertos compuestos que se desprenden de sustancias animales o vegetales en proceso de descomposición.

Se dice que retroceden o alejan cuando uno intenta acercarse a ellos y han sido el origen de muchas leyendas y creencias populares, que las asocian con fantasmas y espíritus del más allá. Razón por la cual no todos se contentan con explicaciones racionales y continúan teniendo un aura de superstición y misterio.
Distintas Creencias en los Cinco Continentes

Los fuegos fatuos (will of the wisp en Inglés) son considerados por muchas culturas como seres espectrales y se piensa que son las almas de los muertos, por eso aparecen principalmente en cementerios y zonas pantanosas, en otras se afirma que marcan en lugar donde hay tesoros escondidos e incluso en determinadas partes del mundo se les considera síntoma de buen augurio. He aquí algunas de las leyendas más importantes de cada continente sobre estas misteriosas luces nocturnas.


América del Norte
En Estados Unidos de América, según nos cuenta el antropólogo Dale Ferguson, los indios norteamericanos tenían leyendas sobre espíritus que se manifestaban como llamas azules que danzaban similares a los fuegos fatuos.
Latinoamérica
En Perú, los nativos de los Andes creen que las luces verdosas y blanquecinas indican los lugares en que los conquistadores como Francisco Pizarro y sus tropas enterraron el tesoro de Atahualpa. Le llaman “la luz del dinero”.
Similar es el caso de México, ya que allí se habla de las “luces del dinero” o “luces del tesoro”. Algunas de esas luces se vinculan a relatos de la Revolución Mexicana: así, en Cuatrociénagas (lugar en que se ahogó el lugarteniente de Villa, el General Fierro) se cree que de noche aparece una luz que señala el lugar en que está el oro que el general llevaba guardado y que perdió al caer con su caballo.
Por otra parte, en ciertas regiones de México se habla de “las brujas”, las cuales se cree que se manifiestan como luces que, en días de gran turbulencia, se aparecen sobre cerros y montañas.
En Colombia se habla de un “automóvil” que deambula por carreteras poco transitadas, siendo que en Ocaña aquello se conoce como el “Carro Fantasma de Carlos Bombita”, el cual supuestamente se ha visto en el camino que conduce a Pueblo Nuevo. También en Colombia, dentro así mismo de Ocaña, hay una variante de la leyenda de la Llorona, variante que se conoce como “La Luz Corredora” y cuyos fantasmales ojos serían parejas de fuegos fatuos que a veces se ven por la noche.
En cuanto a Venezuela, hay ciertas zonas rurales en que sobrevive una leyenda según la cual los fuegos fatuos son los espíritus en pena del conquistador español Lope de Aguirre y de sus hombres.
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Se han avistado en distintos colores. Europa
A nivel general pero sobre todo en la cultura popular gaélica y eslava, se cree que los fuegos fatuos son espíritus malignos o seres sobrenaturales que intentan que los viajeros les sigan al interior del bosque para conseguir que se pierdan.
En Hungría se habla del “lidérc” y es un símbolo de buen augurio, se cree que bendice y da buena salud a quien lo ve.
En Inglaterra aparece en diversas leyendas populares, siendo en muchas de ellas un ente malicioso. También, aunque dentro de otras leyendas, los fuegos fatuos aparecen como guardianes de tesoros.
En España hay mucho folclore en torno a los fuegos fatuos. Por ejemplo, en el País Vasco se habla de un tipo de hada que se transforma en bola de luz, a tal tipo de hada se le llama “Mari”.
En Italia se habla de los “Cules”, los cuales son luces de las provincias de Tronio, Cuneo y Novara. En Bosco dell`Oro se cree en un tipo de guardían del tesoro, la llamada “luce vagante”, mismo ser que en Milán se conoce como “cagnolitt”. En el cementerio Trentino di Banano (en Modena) existe la creencia de un espíritu socarrón que arrastra un bastón terminado en bombilla (cuyo brillo vendría a ser el fuego fatuo).
En Alemania solo existe un área donde se ven luces misteriosas y esa área es el bosque de Briselanger, cerca de Berlín. Allí se las llama “luces locas” o, en alemán, “irrlichter”.
En Holanda, al igual que en Alemania, durante la Edad Media se creyó en las “luces del tesoro”, las cuales señalaban lugares de tesoros enterrados. En 1866, una epidemia de peste bobina fue adjudicada a la aparición de fuegos fatuos en el campo.
En Suecia se piensa que los fuegos fatuos son espíritus de niños no bautizados que intentan conducir a los hombres a lugares con agua, todo por el deseo de recibir el sacramento.
El folclore finlandés en cambio nos habla de “el flamígero” (“Omlatt”), un espíritu de niño que fue enterrado en el bosque y aparece entre la vegetación.
Asia
La más famosa de las luces fantasmas asiáticas es una luz que sale del fondo de un río, se queda un rato flotando a diez metros y después sale disparada hacia el cielo. Su lugar de aparición es el río Mekong en Tailandia, país que es el hogar de los Nagas, unos seres míticos que aparecen en octubre y son como llamas que vuelan sobre la superficie.
En Darjeelin, dentro de la India, se cree en los “Chota-admins”, un cierto tipo de duendes u hombrecillos que viven bajo tierra y usan linternas (las cuales vendrían a ser los fuegos fatuos).
Japón sin embargo es el país asiático en que más trascendencia han tenido los fuegos fatuos dentro de la cultura popular. Allí se habla del “hitodama”, término que significa “alma humana”. En efecto, los japoneses creen que las almas de los recién fallecidos adquieren el aspecto de una llama fantasmal que tiene tonos azulados o verdes.
Dichos hitodamas se verían en el verano, sobre todo en cementerios y bosques sombríos. Ahora, algo que llama la atención es como los hitodamas se han expresado en la cultura popular actual a través de referencias y apariciones en mangas, animes, videojuegos y otras cosas. Por ejemplo, en Dragon Ball Z se ven muchos hitodamas cuando Goku cae en el infierno; en el videojuego Okami hay hitodamas flotando sobre lápidas en la noche; en The Leyend of Zelda hay unos fantasmas llamados Poes que tienen forma de hitodama; en el anime y manga The Ghost Sweeper Mikami el hitodama es un aliado de Okinu, el protagonista; etc…

Oceanía
En Australia se habla de las “luces Min Min”, las cuales aparecerían en la Estación Alexandria (el rancho más grande del mundo) y supuestamente serían tan antiguas que se habrían visto desde antes de la llegada del hombre blanco. También se habla de la “Quinn`s Light”, una luz intensamente brillante con forma de águila. Según se cuenta aparece en el río Murrumbidgee, en New South Wales; y, al parecer, es más que una simple creencia popular pues ya bien entrado el siglo XX un granjero vendió su granja por el temor que le engendró haber visto dicha luz…
Posibles Explicaciones Científicas para los Fuegos Fatuos A pesar del halo de misticismo que existe en torno a estas misteriosas luces, científicos de todo el mundo ha elaborado teorías que podrían explicar el porqué de la formación de "llamas" o pequeñas "nubes luminosas". Estas son algunas de las que más fuerza tienen y que podrían explicar la mayoría de los casos:

• Oxidación de fosfina y gases de metano

Se plantea que la oxidación de la fosfina y de los gases metano que produce la descomposición de la materia orgánica serían las causas del fenómeno. Inclusive el científico italiano Luigi Garlaschelli logró producir (sin que se de ignición) dichas luces al agregar sustancias químicas a gases originados de la descomposición orgánica. Ahora, la teoría susodicha explica algunos casos pero, como alegan sus críticos, no aquellos en los cuales las luces (fuegos fatuos) han mostrado patrones de movimiento o como explican algunos testimonios que los fuegos se alejen.

• Bioluminiscencia

Algunos afirman que ciertos organismos bioluminiscentes, como el hongo Armillaria mellea, serían los causantes de los fuegos fatuos o incluso luciérnagas ocultas por la niebla o la emisión de gases formados por la descomposición.

• Sales de calcio

En esta explicación la causa sería la fosforescencia natural de las sales de calcio, las cuales estarían presentes en los huesos (de allí que los fuegos fatuos sean tan vistos en cementerios).

• Origen parecido al del Rayo Globular

Según este planteamiento el fenómeno estaría ligado a formas especiales de plasmas altamente ionizados contenidos en campos magnéticos autogenerados, algo similar a las bolas de rayos formadas por electricidad…

• Tensión tectónica

Los profesores Paul Deveraux y Derry Persinger han intentado explicar los fuegos fatuos aunque dentro de una categoría más amplia: las “luces terrestres”. Así, según ambos profesores las luces estarían ligadas a lugares con tensión tectónica y serían el resultado de la vaporización del agua originada por el calentamiento de las rocas que causa la tensión tectónica; aunque, y precisando más la teoría, las luces sólo se darían con rocas como el cuarzo, ya que la electricidad que producen esas rocas sería conducida por la columna de agua vaporizada hasta la superficie, apareciendo entonces bajo la forma de luces. Esta teoría logra explicar el porqué de los patrones de movimiento en ciertos fuegos fatuos aunque, según muchos expertos que reniegan de ella, es una teoría pseudocientífica…

• Luces de coches

Según demostró Jack Pettigrew, muchos casos de fuegos fatuos eran en realidad el producto de un efecto de inversión térmica que hacía parecer que las luces de los vehículos estaban más cerca en tanto que se refractaban sobre el horizonte. Esta teoría en todo caso no podría explicar la mayoría de las leyendas existentes en diversas culturas de todo el mundo, ya que la proliferación de automóviles es relativamente reciente en la historia mientras los fuegos fatuos existen el el folclore desde hace miles de años.
Conclusiones
A pesar de que actualmente cuentan con varias explicaciones racionales, los fuegos fatuos continúan asociados a los misterios del más allá, esta creencia se debe en parte a las leyendas que han aparecido en el folclore popular de cada continente. Así pues, los fuegos fatuos representan, más allá de un mero fenómeno natural, un simbolismos con entidades ectoplásmicas e incluso el alma de los difuntos. Es curioso pensar que pueblos y culturas alejadas por miles de kilómetros de distancia han asociado de forma independiente a estas luces con la misma idea, espíritus o entidades espectrales que únicamente aparecen de noche.